黃飛鴻的一生在各種電影以及文學小說中都有著不同的演繹，其中無一不說他是一個武功高強的武林高手，不僅愛國，也是成為了一代宗師。事實上，這些演繹為了戲劇效果都有不同程度的誇張，不過所勾勒出來的簡單人人生軌跡以及一些出名的事件，還是有據可依的。

黃飛鴻出生於南海的西樵祿舟村，西隴社，黃甲坊。六歲的時候就跟著父親黃麒英學習武術。黃麟英是南拳高手，“廣東十虎”之一。此外，他也繼承了師祖陸阿採的少林武術，又在佛山拜林福成為師，這個人是“鐵橋三”梁坤的得意弟子，跟著他學習了比較出名的“鐵線拳”“雙飛鉈”等技藝，此外還跟著葉大成一起學習了“八分箭拳”，又跟著宋輝鏜學習了鼎鼎大名的“無影腳”。

1866年，在老爹去世後，黃飛鴻開設了醫館“寶芝林”，為當地百姓看病，主要醫治跌打外傷。他還因為治好了總兵劉永福多年不愈的腿疾而名聲大噪，開始成為劉永福身邊的武術教頭並隨軍作戰，開始了自己投軍報國的生涯。跟隨劉永福赴臺灣抗擊倭寇，歸來後任廣州民團總教練。

說到黃飛鴻感情故事，大家一定會想到那個一雙大眼望穿秋水的十三姨。但是讓大家失望了，十三姨是一個虛擬人物，在那個禮教制度讓人窒息的封建時代，真有一個十三姨黃飛鴻也不敢娶。在婚姻問題上，黃飛鴻始終堅持一夫一妻制，他的第一位妻子婚後三個月病逝，第二任妻子馬氏生下兩個兒子漢林、漢森後也因病而逝，第三任妻子同樣生下漢樞、漢熙後病逝，外人傳說黃飛鴻克妻，他也決定不再娶妻，六十歲時，偶遇19歲姑娘莫桂蘭，兩人一見鍾情，喜結連理，由於怕自己克妻，莫桂蘭的名分一直為妾，也許，莫桂蘭才是黃飛鴻生命中的“十三姨”。

黃飛鴻在晚年的生活雖然沒有遭受到什麼大的坎坷，但是由於當時國家的動盪，社會的不安定，黃飛鴻生活的也並不是很如意，在1924年10月，廣東商團武裝暴亂，黃飛鴻的寶芝林被焚燬，因此，黃飛鴻受到了很大的打擊，不久後便抑鬱而終了，享年69歲。

這張照片其實不是黃飛鴻，由於寶芝林在大火中焚燬，沒有留下任何照片和遺物，後來黃飛鴻系列電影大賣，媒體向黃飛鴻遺孀莫桂蘭索要照片，莫桂蘭就把和父親酷似的四子黃漢熙的照片交給媒體，因此，很多人認為這就是黃飛鴻，其實上面的照片是黃漢熙中年和老年的照片。