關於女子在古代歷史上的地位，人們大抵認為漢唐女子地位高，宋朝則非也，甚至認為女子的地位就是從宋朝開始走下坡路的。其實不然，但凡多翻閱文獻典籍，便可知此觀點是不那麼站得住腳的。
1、愛情婚姻
認為女子的地位從宋朝開始走下坡路，無非因為宋朝理學家朱熹曾於《河南程氏遺書》中記載同樣是宋朝理學家的程頤說的這句話：‘’餓死事小，失節事大。‘’此言似乎反映了宋朝對女子改嫁的鄙夷。可人們往往忽略了程頤的一件真事：程頤有個侄女喪夫，程頤的父親助她再度婚嫁，程頤由是贊之：‘’嫁遣孤女，必盡其力。‘’朱熹其實亦非堅決反對女子二婚，他亦曾在《答李敬子餘國秀》中如是說：‘’夫死而嫁，固為失節，然亦有不得已者，聖人不能禁也。‘’即使認為‘’失節‘’，也承認‘’聖人不能禁也‘’。
然也，張邦煒教授就曾如是說：‘’宋代婦女再嫁者不是極少，而是極多。‘’甚至在研究了南宋洪邁所著的《夷堅志》後還如此說：‘’單單一部《夷堅志》中所載宋代婦女改嫁的事竟達六十一例之多……改嫁時間可考者凡四十一例，其中屬於北宋的僅四例而已，屬於南宋的多達三十七例。‘’可見宋朝對女子改嫁這事是愈來愈寬容的。范仲淹還在《義莊規矩》中說：‘’嫁女支錢三十貫，再嫁二十貫；娶婦支錢二十貫，再娶不支。‘’可見宋朝對二婚女子的經濟幫助猶在二婚男子之上。
平民如此，皇室亦然。宋真宗皇后劉氏，嫁給當時尚為襄王的宋真宗之前，是銀匠龔美的妻子；宋仁宗皇后曹氏，嫁給宋仁宗之前，是許配於李家的，若非新婚當晚李家逃婚，曹氏也無緣於皇后之位。
值得注意的是，宋朝有此法律：‘’父母已亡，兒女分產，女合得男之半。‘’女兒所得財產為兒子所得財產的一半，這財產其實就是嫁妝，即所謂的‘’奩產‘’。嫁妝獨屬於女子所有，夫家沒有處分權。倘若女子與丈夫離婚，抑或女子改嫁，女子是有權利帶走全部嫁妝的。
女子改嫁並不至於被壓制，同樣，宋朝夫妻之間亦非時刻正襟危坐而不能當眾親暱。《清明上河圖》中有此場景：在‘’孫羊正店‘’那裡，一對年輕夫婦在買花，妻子甚為親熱地把胳膊搭到丈夫肩上，似極了現代夫妻。宋朝可能還存在女子追求男子的事，宋話本《鬧樊樓多情周勝仙》就講了少女周勝仙追求範二郎的故事。雖為話本，卻亦可推斷宋朝社會應是存在自由戀愛的。
有趣的是，宋朝還有‘’懼內‘’現象。‘’河東獅‘’和‘’胭脂虎‘’這兩個懼內典故均來源於宋朝。宋朝男子懼內，想來是普遍情況吧？否則曾鞏何以如是說：‘’近世（即宋朝）……使男事女，夫屈於婦……‘’胡適曾戲言：‘’一個國家，怕老婆的故事多，則容易民主；反之則否。‘’無論是否將此言當真，宋朝女子在愛情婚姻方面並不卑微，都是不可否認的事實。
2、衣著打扮
宋朝女子在衣著打扮上是崇尚時髦的，誠如南宋周輝《清波雜誌》所言：‘’女婦裝束，數歲即一變，況乎數十百年前，樣制自應不同。‘’宋朝女子的衣著打扮亦是開放的，誠如南宋《茗園賭市圖》所畫：一個穿著抹胸、露出乳溝、外罩褙子、沒有裹腳的市井婦女，正在觀賞旁人鬥茶。作家孟暉《中原女子服飾史稿》亦云：‘’內衣外穿，袒露頸、胸，實在是有宋一代的平常風氣，雖然其裸露程度較之前代有所收斂。‘’
提及裹腳，合該來糾正一下人們所謂纏足從宋朝開始的刻板印象。首先，纏足始於唐朝，溫庭筠曾雲：‘’耀粲織女之束足。‘’杜牧亦云：‘’鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。‘’其次，無論唐還是宋，纏足不過流行於貴族女子和妓女階層，普通平民女子並無此風。再次，宋朝女子的纏足，亦非明清時頗具變態性質的‘’三寸金蓮‘’，而乃所謂的‘’快上馬‘’，即把女子的腳裹得稍微直些。最後，宋朝理學家其實是反對裹腳纏足的，如元朝筆記《湛淵靜語》所載：‘’宋程伊川（即程頤）家婦女俱不裹足，不貫耳。後唐劉後不及履，跣而出。是可知宋與五代貴族婦女之不盡纏足也。‘’
宋朝女子其實更愛的是健康之美。宋人陳造《田家謠》雲：‘’中婦輟閒事鉛華，不比大婦能憂家。‘’意即有戶農家的二媳婦比大媳婦愛美，‘’輟閒‘’之時化個美妝。農村女子尚且如此，貴族女子就更不消細說了。李清照《減字木蘭花》就如是說：‘’賣花擔上，買得一枝春欲放。淚染輕勻，猶帶彤霞曉露痕。怕郎猜道，奴面不如花面好。雲鬢斜簪，徒要教郎比並看。‘’其愛嬌愛俏的心理由此可見一斑。
既然愛化妝喜嬌俏，那麼便少不了抹胭脂和畫眉。‘’深點唇兒淡抹腮‘’也好，‘’淺淺畫雙眉，取次梳妝也便宜，灑著胭脂紅撲面‘’也罷，皆是歐陽修豔詞裡的女子抹胭脂和女子畫眉。宋朝女子畫眉用的乃是‘’螺子黛‘’等墨，南宋杭州尚有頗時髦的‘’畫眉七香丸‘’的香墨。
美甲與噴香水亦是宋朝女子的時髦之事。周密《癸辛雜識續集》就記載了宋朝女子美甲的方法：‘’鳳仙花紅者用葉搗碎，入明礬少許在內，先洗淨指甲，然後以此付甲上，用片帛纏定過夜。初染色淡，連染三五次，其色若胭脂，洗滌不去，可經旬，直至退甲，方漸去之。‘’還說‘’今老婦人七八旬者亦染甲‘’。南宋虞儔則在詩中寫了宋朝女子的香水：‘’瑩徹琉璃瓶外影，聞香不待蠟封開。‘’生動形象地描繪了宋朝女子在聞香水時的嬌俏之美。
3、旅遊休閒
宋朝女子並非如人們想象中的那般‘’大門不出，二門不邁‘’，其實每逢節日，各地遊客中從不乏女子。如元宵節放花燈之時，‘’婦女遊者，珠簾下邀住，飲以金甌酒‘’。南宋李嵩《觀燈圖》亦勾勒了宋朝女子於元宵節欣賞花燈的美麗畫面。而《武林舊事》所謂：‘’至夜闌，則有持小燈照路拾遺者，謂之‘掃街’。遺鈿墮珥，往往得之。亦東都遺風也。‘’又可見於元宵節賞花燈的宋朝女子頗多，蓋因夜闌燈滅後，百姓皆會拿著燈、照著路地來拾掇女子掉落的珍貴首飾。若非出來賞燈的女子多，何以至此？
元宵節如此，清明節亦然。宋朝女子並不願意藏於閨閣中而為春日所忘，故‘’媼引濃妝女‘’，打扮精緻，歡悅踏青。貴族女子則更有文藝情懷些，所謂‘’仍有貴家士女，小轎插花，不垂簾幕‘’，她們坐小轎，轎裡插花，簾拉開，讓明媚春光直飄入轎內，美哉！還有首童謠如是唱：‘’三月上墳，船裡看姣姣。‘’‘’姣姣‘’即年輕女子，這話是說清明節可於郊外看踏青的少女。
旅遊之外，宋朝的休閒活動亦值得一提。如宋朝有女子馬球隊，《東京夢華錄》雲：‘’妙齡翹楚，結束如男子，短頂頭巾……豔色耀日，香風襲人，馳驟至樓前，團轉數遭……人人乘騎精熟，馳驟如神，雅態輕盈，妍姿綽約。‘’這描述的即是女子馬球隊的絕妙技藝。
若說馬球終究僅是貴族女子才玩得起的，那麼蹴鞠便是平民女子也崇尚的休閒活動了。所謂‘’鄉村年少那知此，處處喧呼蹴鞠場‘’，其間的女子球隊亦是精彩萬分，所謂‘’舞餘燕玉錦纏頭，又著紅靴踢繡球‘’。
4、培養教育
恰如分家產時，女子所得財產僅是兒子所得財產的一半，宋朝女子的受教育權亦不如男子，但女子亦非不能上學。她們或透過家教，或於私塾就讀，終能完成學業。明清方有所謂的‘’女子無才便是德‘’的落後思想，宋朝其實是‘’當時風尚，婦女皆知愛才‘’。歐陽修等文人士大夫都倡導女子讀書明理。因之，士族也好，庶族也罷，女子都能讀書識字甚或吟詩對句，故宋朝方出現了李清照這位千古第一才女，其他如朱淑真等亦不可小覷。
宋朝的中下層人民也重視女子的教育，且有所謂的重女輕男：‘’京都中下之戶，不重生男，每生女則愛護如捧璧擎珠……‘’蓋因生個女兒，若是‘’隨其姿質教以藝業‘’，將其培養教育得好，他日即可謀得好差事，‘’用備士大夫採拾娛侍‘’，有‘’身邊人、本事人、供過人、針線人、堂前人、雜劇人、拆洗人、琴童、棋童‘’等，哪怕謀得的是‘’最為下色‘’的廚娘差事，那亦是極好的。中下層女子自然不類士庶家庭出身的女子，士庶家庭出身的女子修習的是詩書，而她們更側重於技藝。
宋朝有類特殊女子亦值得一提，那便是青樓女子。宋末元初羅燁的筆記《醉翁談錄》說上等青樓女子‘’多能文詞，善談吐，亦平衡人物，應對有度‘’，可見高階的青樓女子亦能如士庶家庭出身的女子那般才華橫溢。只不過士庶家庭出身的女子乃為修養和興趣而接受文化教育，青樓女子則是為了謀生而不得不接受文化教育。其實大多數青樓女子是‘’賣藝不賣身‘’的文藝工作者，除卻‘’能文詞，善談吐‘’的偏文的上等青樓女子，還有‘’絲竹管絃，豔歌妙舞‘’的偏藝的次等青樓女子。一般品行低劣的才會賣身，而宋朝的官妓更是絕對不被允許賣身，所謂‘’宋時閫帥、郡守等官雖得以官妓歌舞佐酒，然不得私侍枕蓆‘’。
宋朝的中下層女子接受‘’藝業‘’教育後，即可謀得好差事，成為職業女性；宋朝的青樓女子無論是偏文還是偏藝，既已接受了教育，便也是職業女性。但宋朝最高階的職業女性當屬臨朝稱制的皇太后。
如宋真宗皇后劉氏，出身寒微，初學擊鼗這般謀生技藝，然後來亦熟讀書史，明瞭事理，精通政事，成為博學多才而能襄助丈夫宋真宗、輔佐兒子宋仁宗的好皇后好太后。史書稱其‘’有呂武之才，無呂武之惡‘’，即有漢朝呂后、唐朝武后的才幹，而沒有漢朝呂后、唐朝武后的的惡行，可謂德才兼備也。
宋仁宗皇后曹氏亦然。她出身將門，受過優質教育，熟讀經書史書，精通帛書，性情慈愛節儉，重視稼穡與採桑養蠶之事，有大氣度大胸襟。宋仁宗去世後，其侄子宋英宗即位。宋英宗起初抱病，曹氏便垂簾聽政，至宋英宗病情有所好轉後方罷。
即便是有點爭議的宋英宗皇后高氏，亦被史書稱讚。高氏乃宋仁宗皇后曹氏的外甥女，自幼與宋英宗一同被選入皇宮，作為‘’皇后女‘’的她被培養教育得不錯，‘’恭勤儉度越前古‘’。《宋史》如是讚揚她：‘’臨政九年，朝廷清明，結夏綏安，杜絕內降僥倖；文思院奉上之物，無問鉅細，終身不取其一，人以為女中堯舜。‘’