黃粱夢自幼喪父，與嫡母胡氏一起生活。胡氏不是他的親生母親，對他向來粗暴，從不憐憫他。幸運的是，胡氏身邊有一個啞女丫鬟，私下裡對黃粱夢照顧有加，讓黃粱夢還能感受到人情的溫暖。

小時候，黃粱夢聽僕人私下說，他父親有一個姓何的小妾，父親死後，胡氏大權在握，私下決定把何氏賣掉。黃粱夢推測。何氏可能是他的親生母親！

黃粱夢十二歲那年，因為一件小事，遭到胡氏的毒打，他半夜偷了些銀子，拿了兩套換洗的衣服，從後門逃了出來。

一個老僕人酒後失言，說何某被人販子轉賣到九江青樓。黃粱夢到了碼頭，坐船去九江找他的母親。一路上都是荒涼的小路，黃粱夢感到非常孤獨和無力。晚上還下著雨，他想找個地方躲一躲，看到前面有座破廟，就一頭紮了進去。廟裡有一堆灰燼，還有一些暖氣。黃粱夢走過去取暖，聞到一股清香。灰堆邊上有散落的羊骨頭，黃粱夢餓了，看到骨頭上的熟肉沒吃完，又啃了起來。吃飽睡足後，黃粱夢身體一歪，倒在灰堆邊上打起了呼嚕。

黃粱夢醒來後，覺得很不舒服，睜開眼睛一看，原來是在一條船上，被綁著，嘴裡叼著一塊破布，耳邊傳來划水的聲音，黃粱夢落入了兩個賊的手裡。

這兩個賊藏在一座破廟裡，在江邊害人。昨天晚上，兩人偷了一隻羊宰了烤，吃完後到蘆葦叢中伏了半夜，卻一無所獲。天亮回來時，聽到廟裡有鼾聲，一個衣著光鮮的孩子在裡面睡覺，旁邊放著一個小包裹，裡面是銀子、衣服。兩個盜賊喜出望外。看看這孩子，長得不錯，又白又嫩，賣給河對面的人販子，至少有10貫錢。

兩個賊人綁架了黃粱夢，把他抱到船上。黎明時分，他們乘船過河，將黃粱夢賣給了人販子白武。第二天，一艘船抵達江州，白武帶著他的手下，護送黃粱夢和一群被販賣的兒童上船。旅途很順利，他們在兩天內到達了江州。那裡有人來接白武，經過討價還價，孩子們被賣到各個地方。

黃粱夢被賣到妓院當雜役，這時才知道江州就是九江，心裡暗暗高興。他想在這裡站穩腳跟，找機會找到自己的母親，於是努力工作，話不多，吃得少，做得多，受到上面和下面人的喜歡。

幹了一年多，黃粱夢跟別人混熟了，從一個老妓女口中得知，妓院裡有一個姓何的小妾，本來是鄂東黃氏的小妾，丈夫死後，大老婆把她賣到江州。黃粱夢急切地問道。‘’她現在在哪裡？‘’

老妓女說，三年前有個昌平布客來尋歡作樂，喜歡上了何氏，給她贖身，帶回了北方。

黃粱夢問清了客人的姓名和地址，趁著黑夜逃出妓院，北上昌平找何氏，但樓裡空無一人。黃梁夢問別人何氏哪去了？知情人告訴他，何氏結婚兩年了，還是肚子沒有鼓起來。丈夫急了，找醫生一問，知道何氏已絕育。見何氏不能為他傳宗接代，留著她也沒用，就把她賣給了一個姓盧的壯漢……。

黃粱夢想出去找母親，但因風吹雨淋，奔波勞累，得了傷寒，用盡錢也沒治好，只得下街乞討，進了丐幫。頭兒看他年輕體弱，就讓他燒火伺候主人。

有一天，一個乞丐帶回來一隻受傷的白鴿，讓黃粱夢拿到幫主那裡去打牙祭。黃粱夢本來要殺鴿子，一看鴿子可憐巴巴地看著他，流了兩滴淚，他不忍心下手。這隻鴿子羽毛晶瑩如玉，紅嘴實在可愛，翅膀被啄破，血流不止。黃粱夢給鴿子洗了傷口，弄了點藥灑在傷口上，包紮起來。從此，鴿子和黃粱夢寸步不離，兩個月後傷勢痊癒。

正月十五的清晨，鴿子趁人不注意，張開翅膀，飛得無影無蹤。

元宵節，皇帝帶著文武百官與民同樂，出宮觀燈鬧元宵。丐幫幫主愛玩，帶著黃粱夢幫眾進京趕熱鬧。街上人多，黃粱夢和眾人走散了，看到街邊掛著一張名單，一個太監帶著幾個侍衛守著，很多人在看名單。有人唸叨說，幾個月前，宮裡丟了皇帝最喜歡的寶貝，從西域進貢的白玉鴿。皇帝向天下發布榜單：有人找到這隻鴿子，官至四品，賞銀一千兩。

大家都在議論，哪個幸運的找到了白玉鴿子，馬上就能升官發財啊。

黃粱夢張著嘴，聽得目瞪口呆，一隻白鴿子從天而降，落在他的膀子上，扭頭一看，原來是自己救了一命的鴿子。太監眼尖，走過來問這隻鴿子是從哪裡來的？

黃粱夢將這隻鴿子救下來，講了怎麼回事。太監一聽，張大了嘴巴，說就差一點了，多虧你救了它！否則，皇帝的寶物成了乞丐的口糧，龍顏大怒，我們這些人，腦子都要搬家了。

黃粱夢這才知道，這隻鴿子是進貢給西方的寶物。那日宮中放飛，被老鷹啄傷，白玉鴿驚慌失措，飛出宮外，落到京郊，讓乞丐撿到，被黃粱夢救下，今天飛到京城，空中看到黃粱夢，落在恩人的膀子上。

太監帶著黃粱夢去拜見皇上。皇帝封黃粱夢為獻寶狀元，賞賜銀一千兩。黃粱夢鹹魚翻身，從乞丐變成官員……

半年後的一個黑夜，鄂東黃家大院外，一個人偷偷翻牆，溜進了一個老僕人的住處。

此人就是黃粱夢，今早帶著僕人，從京城回來，住在縣衙門裡。為探明來歷之謎，半夜偷偷溜出辦公室，回家看望老僕人。老僕年過八旬，耳聰目明，無論怎麼問，他都搖手錶示聽不見，卻驚動了家人。家人把黃粱夢請到了內室，胡氏帶著啞巴丫鬟迎了上去。

看到黃粱夢，胡氏大哭起來，說：‘’兒子，你離家出走，為娘想死了啊！‘’

得知黃粱夢做官的訊息，早已回到家中的胡氏安排了一頓飯，問黃粱夢怎麼半夜三更獨自回家了？黃粱夢說，他離家太久了，想家了，所以半夜趕回來看看，一些陪同的人員還在縣令那裡。

胡不怪黃粱夢莽撞，吃完飯後，讓他進廂房休息，半夜安排啞女送銀耳湯。黃粱夢想喝，啞女急忙揮手製止。黃粱夢不解，問為什麼不讓他喝湯。

啞丫鬟說不出話來，只好搖搖頭，擺擺手。外面傳來人聲，她急忙開啟窗戶，示意黃粱夢趕快逃走。黃粱夢見她一臉憂慮，雖然不知道發生了什麼事，但明白一定是有人要害他！於是，就把自己的衣服脫了下來。不管三七二十一，跳出窗外逃跑。在他身後，有人拿著刀喊道。‘’賊人別走！‘’

原來，胡氏聽說黃粱夢當了官，現在回了老家，卻住在縣衙裡，想來是不會放過自己的！聰明伶俐的胡氏，早在黃粱夢走這步棋之前，就在家裡佈下了天羅地網，等著他往裡面鑽。在家裡準備把黃粱夢殺了，那樣誰也不知道！胡氏不死心，吩咐下人：‘’明天一早我們做準備，還到縣衙去見我的好兒子，如果見不到，就哭著向縣太爺要兒子！”

黃粱夢趕回縣衙，告知了縣令回家的實情，帶著陪護人員和縣裡的官員，趕回家去抓胡氏。

原來，黃粱夢當上了縣裡的獻寶狀元，他趕到邊關，找到何氏認母。何氏說她沒生過孩子，黃粱夢也不是她的兒子！黃粱夢以為何氏有隱情，不想認她，但堅持要認他的母親。何氏說你是個官，又有錢，如果是我的兒子，我願意承認。但你真的不是我的兒子，隨便認兒子，我良心不安！‘’

見何某說得有理，黃粱夢相信了。他不死心，問何某是否知道自己的身世。

她說‘’我雖然不知道，但黃家有個老僕，知道家裡的秘密。要想知道來歷，還得問他。但你嫡母胡氏心如蛇蠍，手段毒辣，老僕怕她如虎。如果你把你的護衛帶回家，大張旗鼓地問，她肯定不敢說。要想弄清真相，就得在暗中小心行事！‘’

黃粱夢謝過何氏，回鄉後夜宿縣衙，暗想何氏的話，既不告訴縣令，也不通知押送人員。一個人換了衣服，半夜偷偷走出縣衙，直奔黃家，翻牆進了老僕人家問明真相，差點被胡氏刺殺。

現在，黃粱夢趕回家，卻見老僕停在路上。昨夜，老僕知道胡氏安排了死局，便一問三不知。今天，他趁機逃跑，攔路告狀，並向黃粱夢講述了他的身世，黃粱夢這才知道，這個啞巴丫鬟，就是自己的親生母親！

當年，胡氏40多歲了，未生孩子，怕何氏生了兒子得寵，便偷偷放了墮胎藥，讓何氏不能生孩子；利用丈夫下鄉收租的機會，安排貼身丫鬟，下鄉服侍。得知丫鬟秘密懷了孩子，胡氏心生奪子之意。把丫鬟安置在一個偏僻的村子裡，黃粱夢出生後，才派人去接母子，並在丫鬟的飲食下了啞巴藥。

這些都是胡氏命令老僕做下的，他雖然良心不安，但屈服於胡氏的淫威，默默不敢說。

一切都清楚了，胡氏一干小人，既然受了懲罰，啞巴丫鬟也被救了出來。黃粱夢沒有想到，自己歷盡千辛萬苦，千里尋母，原來自己的母親就在身邊。