高湛雖是歷史上出了名的淫君，但在禪讓皇位一事上，高湛還真的不是因為想要專心淫樂才讓位於太子高緯的。高湛雖殘暴，雖好淫，但對高緯卻是屬實疼愛，他害怕自己會同先前的高洋、高演一樣，突然暴斃而亡，迫使皇太子高緯只能倉促登基，從而讓高緯有性命之憂（北齊的政局是出了名的混亂，皇室之間互相殘殺的事情是時有發生，如永安王高浚、上黨王高渙等就是被文宣帝高洋所殺。而即使是皇帝亦是不能倖免，如廢帝高殷就是被孝昭帝高演所殺，因此高湛的顧慮並不是沒有道理）。

其皇兄高演在位病重時，就圖謀政變篡位，與其侄其族叔等人密議政變，不過最終因巫師言靜則吉而終止了，不久高演駕崩，傳詔高湛繼承大統，高湛即位是為北齊武成帝。沒有多久，這位剛上位的皇帝就把擁戴自己上位幫助正朝的族叔平秦王高歸彥外放京城了，平秦王因不服不久後就在冀州造反，高湛抽調大軍圍城，平秦王兵敗被俘，高湛將族叔一家老少十五人盡皆棄市遊行。

高湛到底是怎樣的人？雖是暴君卻非昏君。

首先高湛的殘暴。若要說高湛所做的種種殘暴之事，這恐怕是三天三夜也說不完，因此這裡我只列舉一件事情，單憑這件事就足以看出高湛的殘暴不仁，這件事就是其殘害兄弟的惡行。高湛在位期間，為了防止高演殺害高殷事件的再次上演，他對那些對自己有威脅的皇族宗室多秉持著寧殺錯，不放過的原則，一旦高湛認為某位宗室對自己有威脅，他就行殺戮之事，如永安王高浚、上黨王高渙、河間王高孝琬、樂陵王高百年等都是被高湛殘忍殺害的。

再是高湛的好淫。太寧二年，強暴皇兄遺寡妻李氏，以其兒子也就是自己侄子性命相威脅，李氏迫不得已從了他，後來李氏懷孕了不見其兒子高紹德，高紹德在閣樓外高喊知道她懷孕了，李氏一時昏闕流產了，高湛見死嬰是個女兒，便要其侄子償命，抓著侄子高紹德硬生生的在其母李氏面前活重擊後腦勺活活打死。又將李氏以絹相裹丟入宮河，後來被救起送去當尼姑了。

而且高湛還霸佔了李氏（東魏靜帝之嬪妃）、王氏（哥哥高洋之嬪妃）、彭樂女及任祥女（皆高洋未冊立之妃），皆立為夫人，古代雖為一夫多妻，但非奪人之妻而行淫亂，而不分人倫輩分，但是在北齊卻屢屢可見。

不過，高湛雖淫，雖暴，但他卻並不昏。從史書上的種種記載可以看出，高湛的政治能力並不俗，若是他能專心於政務的處理，而不是安於享樂，去行那殘暴不仁之事，他絕對可以做一個名流千古的明君。如李延壽在《北史》所言：“武成風度高爽，經算弘長。文武之官，俱盡謀力，有帝王之量矣”，高湛繼位之初，卻是一個勤政親賢的好皇帝，他一登基就詔令大使巡行天下，巡防地方官施政的好壞，若壞則貶，好則升。同時高湛還會親自詢問百姓的疾苦，提拔晉升賢良之人。因此，在高湛初期，北齊是被治理得井井有條，國力更是蒸蒸日上。

雖然高湛在政績上對於人才的提拔、本國的叛亂和抵禦北周的進攻上都做出努力，但是他的人生終因他自己的胡作非為，將自己的年齡僅僅定格在了32歲，可以說是因為酒色過度導致的自己的死亡。高湛僅僅是北齊的代表性的皇帝，他的所作所為也僅僅是北齊皇帝荒誕淫亂的一部分。