在古代的時候，女子的地位是十分低下的，在古代都是一夫多妻制的，只要這個男子足夠有能力，能夠養得起，可以娶多個女子回家，因此一個男人家裡有很多個妻妾是很常見的了，尤其是在富貴的人家，更是倡行‘’一夫多妻制‘’，其中三妻四妾更是不在話下。可是呢，女人多的地方是非就多了，總是會出現妻妾之間爭寵，互相算計，掙得死去活來的，因此男人享受天倫之樂的同時，還要忍受得了妻妾之間的矛盾，這對女人來說實在是十分不公平的制度。

而古代小妾的命如螻蟻，她們就是丈夫的私有財產，不僅可以讓她們伺候自己，還可以隨便打罵，嚴重點都能夠殺了這些小妾。就算在清朝，丈夫殺死小妾的法律上也是這樣記載的：丈夫就算殺了小妾，頂多打一百杖，坐三年牢。而小妾要是罵了自己丈夫，就要被打80大杖，打了還要做一年牢。

《國語·鄭語》之中，便將除正妻之外，其他女性配偶稱之為小妾。可是古代小妾地位，雖沒有像正妻那麼高的地位。然而當夫家遇上災禍之事，小妾便有特權可以保證活命。可即使小妾有可以活命的特權，正妻只能羨慕嫉妒，這到底是怎麼回事呢？

不少小說中，已經對小妾的地位有非常多的描寫。比如《水滸傳》，還有《儒林外史》均記載，大戶人家府中豢養多位小妾。這些小妾大多數出身不好，或是風月之地女子。因此她們無法明媒正娶，以及雙方父母的媒妁之言，只能以丈夫家的庇佑存活。

早在我國唐宋時期，便有滿門抄斬或者是誅九族的酷刑。這種刑罰非常殘忍，意思就是犯人的妻族、父族、母族，甚至家丁，通通被牽連。用大白話來說，如果丈夫犯了錯，他的父親，妻子兒子，所有沾親帶故的人，都會受到嚴酷的刑罰。但是小妾並不一樣，小妾和夫家只是存在僱傭關係。因此，古時的妾室，於夫家遇上災禍之事，只需要受到普通的流放之刑，但是能保證活命。這些小妾本就容貌秀麗而吸引男人，前一任夫家受到禍害之後，這些小妾即使被流放，完全可以找其他男人保護繼續生活下去。

因此在古代小妾有活命權；可即使人命關天的當口，那些正妻卻絲毫不羨慕這些特權，這到底是為什麼呢？其實很簡單，能當上那些大戶人家的正妻，其婆家背後勢力自是非同小覷。且古時這種大戶人家的婚姻，背後牽扯了不少政治利益上的關係。如果這些正妻夫家遇上重大變故，很可能是兩個家族共同受到牽連。這樣想的話，這些正妻必將會萬念俱灰，自己的婆家夫家同時遇難，如何讓這些弱女子，於亂世中得以存活？所以還不如一死了之。

其次，這些正妻跟隨夫家多年，早已享受常人所無法擁有的尊貴待遇。那些大戶人家如果身上有個一官半職，其正妻還會被朝廷冊封為類似誥命夫人，等尊貴的官職。那些小妾在家中，與傭人地位差不太多，要一切以正妻為尊。所以即使夫家遇難，這些正妻已經享受這麼多年的尊貴待遇，早就不枉此生。反觀那些小妾出身低賤，成為別人的妾室之後，也常常受到正妻的排擠。

亂世中，這些小妾雖可以僥倖得活，可是封建社會一個女子，想要獨善其身，或許也會非常困難。從這種種的因素分析，那些大戶人家的正室，不會羨慕這些小妾的特權，就不難理解。

說白了，那些小妾就是社會中最底層的下人，而那些正妻則是精英人士。精英人士，一輩子吃過見過不少好東西，且享受慣了。等到頭來夫家被‘’一鍋端‘’，她們也不枉此生。而那些小妾無權無財，還要在這苦悶的生活繼續奮鬥下去。所以，正妻還不如跟隨丈夫共赴黃泉，至少能留下個好名聲。