朱元璋手下有很多名將，徐達無疑是其中的領軍人物，他一生南征北戰，立功無數，被譽為大明戰神，明朝開國的第一功臣。徐達一生中擊敗的對手不計其數，不論是陳友諒還是張士誠，都曾敗於徐達之手。可就是這樣一位戰神，卻曾被一位蒙古將領擊敗，他就是擴闊帖木兒。

擴闊帖木兒還有一個更為人所熟知的名字：王保保。王保保是擴闊帖木兒的漢名，不知由於什麼緣故，元末一直流傳著王保保是漢人的說法，就連明朝官方頒佈的《諭中原檄》中也寫道：“忘中國祖宗之姓，反就胡虜禽獸之名，以為美稱”。可實際上，根據後世出土的賽因赤答忽墓誌銘記載，王保保確實是蒙古人，而非漢人。

不過，稱王保保為“漢化的蒙古人”也無不可。王保保的父親是元朝的翰林學士賽因赤答忽，母親是察罕帖木兒的姐姐。儘管是蒙古人血脈，但由於常年居住在中原地區，王保保的家族早已漢化，其父親尊崇儒教，以漢族習慣生活，兼具蒙古人的勇猛和漢文化的才學，堪稱文武雙全。元朝末年，由於統治者的黑暗統治，各地以漢人為主的起義軍揭竿而起，反抗元朝的黑暗統治。紅巾軍則是其中勢力最為龐大的一支。

王保保的父親賽因赤答忽散盡家財，招募鄉勇，與妻舅察汗帖木兒一起鎮壓紅巾軍。王保保小時候體弱多病，他的父親將他過繼給察汗帖木兒。一個親生父親，一個養父，都舉兵鎮壓紅巾軍，深受他們影響的王保保自然年輕時就投身軍中，“蚤從忠襄（察罕帖木兒），歷戎馬間，事必屬之，所向皆如志”。（元《賽因赤答忽墓誌》考）

王保保跟著養父察罕帖木爾一起平定四方的起義軍，然而察罕帖木爾不久死於亂軍當中。儘管王保保是察罕帖木爾的養子，小時候又體弱多病，但他卻富有謀略，很會帶兵打仗。所以察罕帖木爾一死，其餘人都推舉王保保為新的領袖。而這一年，王保保還不到二十歲，元軍都稱他為“小總兵”。

如果有選擇，朝廷也不想將希望寄託在這個二十歲不到的年輕人身上，可百年的腐朽生活已經腐蝕了蒙古人的勇氣，曾經不可一世的蒙古鐵騎強大不再，英勇的將領也都不見。所以，朝廷只能選擇相信王保保，相信這個察罕帖木爾的養子。元廷授予王保保光祿大夫中書平章政事，兼知河南山東等處行樞密院事、同知詹事院事等一眾官職，並讓他節制各路軍馬。

事實證明，元廷賭對了，正是這個年輕人，帶著元軍蕩平了中原地區的起義軍，將紅巾軍打得潰不成軍，平定了洛陽、汴京一帶。這個時候，北方的局勢為元廷所掌控，南方朱元璋、陳友諒、張士誠則互相鬥爭。

局勢對元廷來說是極為有利的，可王保保這個時候犯下了一個大錯，他沒有利用南方朱元璋等人內鬥的機會揮師南下，反而想作壁上觀，看南方各勢力鷸蚌相爭，他好漁翁得利。除此以外，王保保還捲入黨爭，與其他人搶地盤奪權。

最終，王保保成功上位，被順帝封為左丞相。可這個時候蒙古人的老毛病又犯了，外敵當前，他們卻急於內鬥，想要趁亂撈好處。王保保也輕視了朱元璋，認為北方的各路軍閥才是棘手的問題，於是他將力量集中在平定軍閥，鞏固自身地位上，給了朱元璋喘息壯大的機會。順帝見王保保久不南下，覺得王保保有貳心，於是讓皇太子統領各路軍馬，想要剝奪王保保的軍權。結果兩方矛盾一激化，竟然大打出手，王保保直接與元廷決裂，順帝命令各軍圍攻王保保。

北方的蒙古人打得不可開交，南方的朱元璋卻已經打敗了陳友諒和張士誠，建立了明朝。朱元璋趁北方內亂，命徐達、常遇春率領二十五萬大軍北伐。很快，元廷就潰不成軍，順帝拋棄大都往北逃往。就這樣，王保保從元廷的叛徒，再次成為元朝的唯一希望。

王保保一生中最光輝的戰績，是他擊敗了徐達的北伐。順帝逃往北方後，王保保成為明朝的心頭大患，他屢次率軍進攻北部邊疆，與明軍互有勝負，給明朝在北方的統治造成了巨大的威脅。

在這種情況下，朱元璋決心再次北伐。至正三十年（1370年，洪武三年），朱元璋召見大臣商討北伐事宜，包括徐達在內的群臣都建議繞過王保保的軍隊，直撲應昌，可朱元璋堅持兵分兩路，一路圍攻王保保，一路直搗應昌。

朱元璋的計策起到了效果，王保保獨木難支，遭到徐達的埋伏，全軍覆沒。這一戰王保保損失慘重，元廷的勢力也進一步被壓縮，但明軍中的將領卻仍舊將王保保視為心頭大患，認為一定要將王保保徹底殲滅。

儘管徐達屢次勝過王保保，但他仍對王保保很忌憚，而事實證明他的看法是對的，王保保此人的確不同凡響。宣光二年（1372年，洪武五年），十五萬明軍由徐達率領，兵分三路再次北伐，而此次北伐的目的，就是徹底殲滅王保保。

這一次王保保可謂陷入絕境，但他沉著應戰，利用明軍兵力分散，誘敵深入，不斷佯敗讓徐達率領的中路軍孤軍深入。結果徐達先鋒藍玉中了王保保的計，戰死數萬人。打敗中路軍後，王保保又揮師進攻李文忠率領的東路軍。這一次浩浩蕩蕩的北伐最終以失敗告終，戰神徐達沒有取得勝利。朱元璋聽到這個訊息極為震驚，稱讚王保保是一位“奇男子”。這個稱呼對於老朱來說只是一個夸人的常用詞，但很顯然，打敗了徐達的王保保，的確讓他另眼相看。此戰以後，明朝多年都不再出塞北伐。

然而，王保保取得的這次勝利也只能讓元廷多苟延殘喘幾年。明軍不敢再北伐，王保保也無力組織大軍南下。史書上沒有詳細記載王保保的死亡日期，但從洪武九年以後，再無王保保活動的記錄。王保保一死，元廷的滅亡，也只是時間問題了。

參考資料：

《元史》

《賽因赤答忽墓誌》