晏子，被奉為春秋時期齊國的智者。晏子出生之年不詳，可以推斷的是他比孔子早生了數十年。晏子曾經與孔子相見，拿出長者的口氣問孔子：“
何以為政？
孔子所主張的其實就是“恢復周禮”，這與晏子的主張不謀而合。但是貴為齊國上大夫的晏子，對孔子卻十分冷淡。不僅冷淡，晏子還在齊景公面前說孔子的壞話，他認為像孔子這樣盛裝打扮，周遊列國宣揚所謂的尊卑長幼、禮樂教化的儒者，不過是想透過花言巧語弄一個官兒來做做。晏子還聯合齊國的大夫意圖謀害孔子，事情未發而孔子逃走，回到了魯國。
講晏子與孔子的這一段恩怨，只是想闡明春秋時期的文化背景。孔子所宣揚的儒家在春秋時期吃不開，所以孔子“君臣父子”的那一套，在春秋時期實際上沒有人理。相對於所謂的“恢復周禮”，春秋時期的人上至諸侯國君，下至市井黎民，更加看重的是信義和名節。愛惜羽毛，把自己的名譽看得比生命還重要，成為春秋時期的風尚。這樣的人，被稱為“士”，也就是 “君子”早期的另一種說法。
公元前556年，晏子的父親晏弱去世，晏子繼承父親的官爵，受封為齊國上大夫。晏子先後輔佐過三任國君齊靈公、齊莊公、齊景公，三朝元老，所以晏子在齊國很受人尊崇。晏子以機智過人、能言善辯聞名於諸侯，小學課本上《晏子使楚》的故事我們都聽說過。晏子不僅是一位出色的外交家，而且公忠體國，敢於勸諫國君，是不可多得的良臣。
但是正是這樣一位歷來被視為智者的晏子，卻因為氣量狹小，而做出陰險毒辣的小人之事。晏子“二桃殺三士”的故事，世人都稱道晏子機謀過人，不費一兵一卒就除去了威脅齊國的心腹大患。但是仔細分析這個故事，其實並不是那麼一回事。晏子“二桃殺三士 ”，越讀越覺得其中的人性剖析，值得推敲。
典出《晏子春秋·內篇》，齊景公手底下有三位勇士公孫接、田開疆、古冶子。這三個人，都是勇猛無敵，力能搏虎，聞名於諸侯。齊景公非常器重三位勇士，封他們做了齊國的大將。這三人憑藉勇力，恃寵而驕，對朝中的大臣很不客氣。
有一天，公孫接、田開疆和古冶子三人坐在一起飲酒正酣。遠遠的晏子走了過來，三個人看在眼裡，但是並沒有起身行禮。要知道，晏子實齊國的上大夫，官職在這三人之上，這三個愣頭青不搭理晏子，實在是老大不給面子，太不識趣了。
於是晏子對齊景公進言道：“我聽說上古時期的明君，蓄養勇士是為了忠於國君，維護禮儀和規則，在內可以防止叛變，向外可以威脅敵人。國君獎賞他們，而士兵也佩服他們的忠勇，所以這些人才被重用。如今國君您蓄養的勇士，不懂得君臣之禮，尊卑之別，在內不能防止叛變，向外不能威脅敵人。這些人是國家潛在的威脅啊，不如除掉他們。”
晏子並沒有指名道姓，但是景公知道晏子說的是公孫接、田開疆、古冶子這三人。齊景公攤攤手，表示很無奈：“這三個人，都是萬夫不當之勇。要抓他們恐怕沒那麼容易，要刺殺他們也很難成功。”很顯然，齊景公並不想處死三位勇士，因此找藉口推脫。
晏子說：“這三個人不過是有勇無謀之輩，不懂得尊卑長幼之禮。”三士並非對齊景公不敬，只是對齊國的相國晏子無禮，其罪不至死。作為智者的晏子，設下了“二桃殺三士”的毒計，利用三士的性格弱點讓他們自己認栽。
在魯昭公訪問齊國的國宴上，晏子讓人從桃園裡摘來五個鮮美的桃子。魯昭公是客人，齊景公是國君，晏子則是相國，三人自然能吃桃。剩下的兩個桃子，賞賜給公孫接、田開疆、古冶子三個人。三個人怎麼分兩個桃子呢？只能按照功勞的大小來分配。
“三子何不計功而食桃？”
公孫接首先說出自己的功績：“而再搏乳虎，可以食桃”；田開疆也說出了自己的功績：“仗兵而卻三軍者再，亦可食桃”；三個人之中，只有古冶子默然不動，緩緩說出自己的功績：“我曾經跟隨國君渡過黃河，一隻大黿咬住了國君所乘之馬，拖入水中。我跳進水裡與大黿纏鬥，殺死大黿，救了國君的性命。我的功勞，難道不能食桃嗎？”說完抽出寶劍，寒光閃動。
公孫接與田開疆見狀同聲說道：
“吾勇不子若，功不子逮，取桃不讓，是貪也；然而不死，無勇也。”
兩位賢弟都死了，自己又怎麼能夠獨活呢？在朋友面前誇耀功勞，已經是不義，做錯了事而不承擔罪責，不敢以死謝罪，是無勇的懦夫。兩位賢弟成全了名節，我古冶子又怎麼能苟活於世呢？於是自刎而死。
正所謂“
匹夫無罪，懷璧其罪”
晏子作為一國之相，而心胸狹隘，氣量狹小。他除掉三士的理由是
“此皆力攻勍敵之人也，無長幼之禮”
在三士憤而自殺的整個過程中，齊景公連說話的機會都沒有。堂堂一國之君，竟然被晏子架空，想要救自己的部下而不得。只能在三士自殺後，收拾殘局。
“
或許，在某些支援晏子殺掉三士的人看來，公孫接、田開疆、古冶子三人是犯上作亂的叛臣。後來田氏取代了姜氏，做了齊國的主人，正好證明了晏子有先見之明，用計謀殺死了田氏一族的田開疆。可是，為什麼田開疆死了，田氏還是取代了姜氏成為齊國的國君呢？三士之死，不過是無辜受誅而已。晏子二桃殺三士的起因，還是
“
大家覺得呢？晏子二桃殺三士，算得上“光明磊落”嗎？
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