我們從古籍中經常看到天帝的概念，古代皇帝祭天也就是祭祀天帝。那麼這個天帝到底是誰呢？有人說是玉皇大帝，也有人說是五方天帝、黃帝、炎帝等等。可見我們對天帝的概念，還是有很多不清楚地方。

那麼我們今天就說一說，古籍中記載的天帝到底是誰？我們瞭解的諸多天帝又是什麼關係？首先，天帝，很明顯是源自於古人對於天的崇拜和信仰，帝，通締，即締造者的意思，也就是締造文明的最高神仙。

對天的崇拜和信仰，在世界各大文明的神話中都有體現。比如古希臘神話中，原本地位最高的就是天空之神，古印度最初的最高神帝釋天也是天的神化。在我們的神話中，天帝，也一直作為最高的神話信仰。

所謂天帝，不依託於宗教的存在，是文明神話中的自發信仰。古代帝王自稱天子，就是基於這個神話信仰來說的。廣義上的天帝即天的化身，代表著神話中的正統。那麼天帝具體是誰呢？

這個問題就比較複雜了，作為自然神，天本無具體形象，但人們要祭祀，免不了就要塑造一個形象，這就是天帝。歷史上不同朝代祭祀的天帝是誰，是有差別的。一般是指昊天上帝。

昊天上帝是儒家信奉的正統天帝，但並無具體形象，更接近我們說的廣義上的天帝。只是一個位置，具體還得看情況。常見的情況是把自己的祖先奉為天帝祭祀，比如夏朝的天帝是大禹，商朝天帝是帝嚳。

把自己的祖先奉為最高神天帝供奉，後人都是一脈相承，最後總結起來，也就誕生了我們常說的五方天帝，東方青帝，南方赤帝，中央黃帝，西方白帝，北方黑帝，即是對應上古太昊、神農、黃帝、少昊、顓頊等人。

這個五帝的概念不同於我們常說的三皇五帝，是純神話設定。當然有對應關係，即把祖先奉為神靈，我們自古就有祭祖的習俗。總之先秦古籍中，記載了大把上古時代的部落首領、祖先為天帝。

另外在《山海經》中的帝俊，也是另一個不同族譜中的天帝。可見天帝眾多，我們可以看到古籍中大把的天帝。本身代表最高信仰，數量多了自然有問題，因此漢代以後很多天帝的格位有所下降。

漢朝尊太一為最高天帝，太一起源於楚文化中的最高神話信仰，大概是漢高祖劉邦出身楚地的原因。而在儒家崛起之後，天帝的位置又迴歸到昊天上帝身上，而五方帝也同樣祭祀，格位要低一級，是為人帝。

昊天上帝和五方帝的關係，我們看《隋書·禮儀志》記載非常明確，天稱皇天，亦稱上帝，亦直稱帝。五行人帝亦得稱上帝，但不得稱天。總之，一直到清朝為止，最高天帝也就是昊天上帝。

這其中也有插曲，就是宋朝，傳說宋真宗夢到玉皇大帝，於是奉其為祖先神靈，把昊天上帝和道教玉皇大帝合二為一，也稱天帝。從此玉皇大帝和天帝的信仰在民間混淆，影響極深。但之後的朝代實際上祭祀的還是昊天上帝。

綜合來說，諸多天帝依託的基礎，還是自古以來對天的神話崇拜和信仰。天本無形，都是人類賦予了它形象和職能。核心上來說，還是人類對於自然的敬畏和尊重。