李夫人

雄才大略的漢武帝也不例外，漢武帝的功績不容否認，但他建立蓋世之功的同時，也犯了不少渾事。漢武帝好大喜功，經常徵發百姓修築宮殿等，還有一個缺點幾乎是男人的通病，那就是好色。漢武帝自己對自己的評價就是：可三日不食，不可一日無婦人。

漢武帝的姐姐平陽公主對漢武帝說李延年的妹妹李夫人善長舞蹈，漢武帝便召見李夫人，見到李夫人後，發現她果然是美麗善舞，心裡很喜歡她，於是將她納入宮中為妃。從此李夫人得到漢武帝的寵幸，併為漢武帝生下一子，即昌邑哀王劉髆。

李夫人

可惜紅顏薄命，年紀輕輕，正當韶華，春風得意，染病不起，百治無效，一日重過一日，容顏憔悴，形消骨立。不久，李夫人病逝，一代紅顏過早地謝世。在漢武帝的記憶裡，仍然是李夫人未病前那副天仙般的美貌形象，因此十分懷念。由於漢武帝對李夫人的夭亡如此思念不已，所以便想到李夫人的臨終前的囑託，要求照顧她的兄弟。

怎樣照顧呢？那就是予以高官厚祿，使他們富貴榮華。能使李夫人的兄弟們富貴了，就實現了她生前的願望，靈魂再沒有掛欠，可安息於九泉。這樣也就等於償付了所欠下的李夫人的情債，心無內疚，對得起死者，使失落的內心，得到平衡，從而也就求得安慰，減輕了思念的痛苦，消除了情懷的愁悶。於是便任命李延年為協律都尉，李廣利為將軍。

李廣利

因李夫人畢竟是個侍妾，在宮中地位低微，其兄弟雖屬皇親，無功不得封侯。武帝命李廣利為將軍，就是好讓他帶兵出征，立功戰場，得以封侯，達到尊貴的地位。但是李廣利本是個庸劣之輩，漢武帝任命他為統率十萬雄師的將軍進行征伐，李廣利率領七萬大軍從五原出發，向匈奴挺進。另外漢武帝命御史大夫商丘成率三萬餘人從西河出發，莽通率騎兵四萬人從酒泉出發，同時向匈奴挺進，作為李廣利的左右翼，從東西兩面進行策應。

漢武帝

李廣利原想冒進，立功，卻遭此大敗，心情自然更沉重，又憂慮著家中老少的生命安全，而且本來指揮才能就平庸，因此完全失去了兩軍對壘中最必要的警覺。匈奴趁漢軍不備，於夜間在漢軍營前悄悄挖掘了一條濠溝，有幾尺深，而後於清晨從後面對漢軍發起突然的襲擊。漢軍遭匈奴軍襲擊，想出營列陣抵敵，卻發現軍營前有一條深溝，進退不得，軍心大亂，喪失鬥志，再加疲勞，完全失去了抵抗力，遭到慘敗。

李廣利投降匈奴。七萬漢家兒郎就這樣全部喪送在李廣利手中，給國家民族造成極大的損失。這是李廣利對漢家父老犯下的最大的罪。

徵和三年（公元前90年），李廣利出征匈奴前與丞相劉屈犛密謀推立李夫人之子劉髆為太子，後事發，劉屈犛被殺，李廣利投降匈奴。徵和四年（公元前89年）李廣利投降匈奴一年後，被殺。