司馬遷，字子長，夏陽人。中國西漢偉大的史學家、文學家、思想家。任太史令，因替李陵敗降之事辯解而受宮刑，後任中書令。發奮繼續完成所著史籍，被後世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。漢武帝天漢二年，司馬遷被漢武帝下令施以宮刑。漢武帝劉徹卻是獨一個。漢武帝為何會突發奇想、挖空心思地這樣對待司馬遷呢？難道僅僅只是因為司馬遷站在客觀公正的立場上，為被迫投降匈奴的李陵說了幾句公道話。

漢武帝下這個命令的時候，心情壞到了極點。李廣利的兵敗，李陵的投敵，使得大漢顏面掃地。由於歷年的戰爭，造成民不聊生、國庫空虛，而相繼爆發的來勢兇猛的農民起義，更讓漢武帝心情鬱悶、心理扭曲。在這種內憂外患的情況下，臉上無光的漢武帝最需要的是同情、支援和順從，不需要別人指責他的武略方針，更不願意別人懷疑他的雄才大略。這個時候，文人司馬遷跳出來口無遮攔地針砭時弊，就是找死。

漢武帝雖是馬上皇帝，但他吟得了詩、作得了賦，在很大程度上，他是以文人自居的。一個傑出的文人是不屑於同一個水平比自己低的文人較勁兒的。各個階層的文人之間大都會較真兒，會叫板，會妒忌，會詆譭，上流社會更是如此。對於司馬遷這樣一位足以淹沒皇帝“文采”的西漢文壇領袖，手握生殺予奪大權的漢武帝如果發起狠來，那絕對是不擇手段的。

司馬遷被“宮”了以後，漢武帝還是覺得不夠解恨，便把身體殘缺的司馬遷安排到太史令的位置上，可謂用心險惡。因為太史令一職自創立以來，皆由太監擔任，漢武帝對司馬遷這種刻意的職務安排，既有知人善任的自我標榜，同時也有不言而喻的羞辱意圖。司馬遷坐在太史令的辦公室裡，就等於向世人宣佈：我司馬遷是太監。

士可殺而不可辱，文人的身體可以被閹割，但文人的思想、骨氣以及手中的筆卻不那麼容易被閹割。在司馬遷的筆下，把漢武帝寫成了一個不務正業、不折不扣的腐朽昏君，英明神武的漢景帝也成了一代無能之輩，他們的形象被人們從古讀到今，並且還要一直讀下去。