本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第518篇
在南梁的強大攻勢之下，北魏的內部矛盾開始激化。徐州刺史元法僧向來依附元叉，他見元叉驕橫縱恣，害怕禍及己身，暗中準備謀反。
普通六年（公元525年）正月，北魏朝廷派中書舍人張文伯前往彭城，督促元法僧抗擊南梁。
元法僧對張文伯道：“我想與你去危就安，你能和我一起嗎？”張文伯斷然拒絕道：“我寧可去死，也不會跟你一起叛逆！”元法僧怒而殺之。
正月十五，元法僧殺了行臺高諒，自行稱帝，改元天啟，立幾個兒子為王。北魏發兵討伐，元法僧遂派兒子元景仲向南梁投降。
安東長史元顯和（元麗之子）忠於朝廷，起兵討伐元法僧。元法僧將其擒獲，拉著他的手，令他和自己一起就座，元顯和不肯，斥責道：“我與你都出身皇室，你卻據地外叛，就不怕醜行記入史冊嗎？”
元法僧還想要勸說元顯和，元顯和正色道：“我寧肯死為忠義之鬼，也不肯活著做叛逆之臣。”元法僧只能殺了他。
蕭衍派散騎常侍朱異作為使者面見元法僧，又以宣城太守元略為大都督，令元略與將軍陳慶之、胡龍牙、成景俊等人率兵接應。
特別介紹下陳慶之，這是一位即將大放異彩的名將。
陳慶之，義興郡人，出身寒門，自幼追隨蕭衍。蕭衍喜歡下棋，經常通宵達旦，對弈者都睏倦而寐，避之唯恐不及，唯有陳慶之聽到召喚馬上就到，對弈時狀態拉滿，從不疲倦，由此深得蕭衍的喜愛和賞識。
蕭衍建立南梁後，陳慶之逐漸升任主書，他胸懷大志，散去財產，招募賢能，一心想著為國效力。但陳慶之實乃一介文人，身體瘦弱，連普通的弓都拉不開，也不擅長騎馬射箭，故而蕭衍一直沒給他機會。
這一年，陳慶之已經四十一歲，終於等來了一次機會。當時誰也想不到，這個一直陪蕭衍下棋的文弱書生竟一路開掛，閃爆所有人的眼球。
北魏安樂王元鑑奉命討伐元法僧，在彭城之南大敗前來接應的元略，元略與數十騎逃入城中。獲勝後，元鑑不加設防，元法僧趁機出城襲擊，大破之，元鑑單人匹馬而逃。
正月二十九，蕭衍以元法僧為司空，封始安郡公。北魏則繼續派軍討伐，以安豐王元延明為東道行臺，臨淮王元彧為都督，一起攻打彭城。
元延明，北魏宗室，拓跋濬之孫，拓跋猛嫡長子。元詡即位後，元延明歷任豫州刺史、徵虜將軍、徐州刺史、雍州刺史，任內皆有政績。除了是一名合格的封疆大吏，元延明還是？數學家、藏書家，著述頗豐？。
三月初五，蕭衍親自前往白下城，視察六軍駐守之地。三月二十一，蕭衍命豫章王蕭綜臨時駐紮彭城，總督各路軍隊，併兼管徐州府事。
三月二十五，蕭衍以元法僧的兒子元景隆為衡州刺史，元景仲為廣州刺史，徵召元法僧及元略回建康，元法僧驅趕彭城吏民一萬多人南渡。
元法僧到了建康後，蕭衍對其特別寵待。同為北魏叛臣，元略卻十分厭惡元法僧的為人，與他說話時，從來沒有笑過。
彭城是徐州重鎮，對於南朝有著特殊的意義，南梁佔據彭城準備大幹一場時，一件匪夷所思之事讓蕭衍的謀劃成為泡影。
這件事簡單來說就是蕭衍的兒子蕭綜懷疑自己不是蕭衍的兒子，臨陣叛逃北魏，事情的起因還得從二十多年前說起。
當年，蕭衍攻入建康後，收納了蕭寶卷的寵姬吳淑媛。七個月後，吳淑媛生下蕭綜，宮中許多人由此懷疑蕭綜是蕭寶卷的兒子。
後來，吳淑媛失寵，對蕭衍心懷怨恨，偷偷地對蕭綜道：“你七個月就生下來了，怎能與其他皇子相比呢！然而你是太子的大弟弟，一定要保住富貴，千萬不要洩露出去！”說畢便與蕭綜抱頭而哭。
連親生母親都這麼說，蕭綜對自己的身世產生了深深的懷疑，白天舉止如常，到了夜間就關門閉戶獨處靜室，披頭散髮的坐在草蓆上，私下裡祭祀南齊的七廟祖先。
聽說民間有滴血認親的方法，蕭綜便穿上平民服裝到曲阿拜祭齊明帝陵，偷偷挖開蕭寶卷的墳墓，並親自殺死一個男子來試驗。
結果，蕭綜的血滲進了蕭寶卷的屍骨，而被他殺死的那個人的血卻沒滲進去，他由此起了異心，一心伺機起事，復辟南齊。
蕭綜生有猛力，能用手製服狂奔之馬。他輕財好士，只留下自己穿的衣服，其他財物都分給他人，經常弄得手頭很緊。他又多次上陳機宜，請求到邊關任職，蕭衍不予批准。
為了磨礪自己的心性，蕭綜在內室的地上佈滿沙子，終日光著腳在上面行走，練得腳底長滿老繭，一天能走三百里。
擔任南兗州刺史時，蕭綜從不接見賓客，審判案件時隔著簾子審問斷決，外出時則在車前掛著布帷，特別不喜歡人認識他，又派使者與蕭寶寅接上關係，將其認作叔父。
當時，很多王、侯、妃、主以及外人都知道了蕭綜的心思，但因蕭衍性格嚴酷，事情又過於敏感，誰也不敢說出來。
如今，蕭綜奉命出征，鎮守彭城，元延明和元彧率領兩萬兵馬逼攻彭城，相持日久。蕭衍擔心他戰敗被擒，便命他帶兵返回。蕭綜害怕南歸之後再也沒機會前往北魏，便秘密派人給元彧送去降書。
收到蕭綜的降書，元延明和元彧驚呆了，根本不敢相信。最終，元彧決定派人進入蕭綜軍中驗明真假，但誰也不敢去。
最後，還是擔任監軍的殿中侍御史鹿悆主動請纓，對元彧道：“如果蕭綜有誠意的話，便同他訂立盟約；如果他是使詭詐之計，您又何必可惜一個普通人！”頗有壯士一去不復返的？氣概。？
鹿悆，濟陰人，出身官宦世家，父親鹿生曾任兗州刺史，從小愛好兵書、陰陽、釋氏之學，起家元勰的館客，遷殿中侍御史？。如今，他作為元彧的監軍，竟主動請纓執行如此驚險的任務，殊為難得。