德佑元年（1275年）的農曆除夕，潭州知州李芾召集賓客和幕僚會飲慶賀。

當時的潭州已經被蒙古大軍圍得水洩不通。經過數十天的攻防，潭州的形勢到了殺身成仁的邊緣。當時城中沒有一支完整的箭了，李芾就命令百姓收集廢箭，磨光，再配上羽毛作為新箭

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鹽也沒有了，李芾就命令將鹽庫中的席子、麻袋焚燬，取灰熬成湯分給軍民喝下補充鹽分；糧也沒有了，軍民們就自發捕雀捉鼠充飢。李芾則日夜巡視城池，深入兵民之中，號召大家為國家盡忠。蒙古多次派人來招降，都被李芾當眾斬首，成為了潭州愛國主義教育的教材。

在如此嚴峻的形勢下舉辦除夕宴會，多半有苦中作樂的味道在裡面。李芾是衡陽人，曾經擔任過臨安府尹，因為為人剛正，得罪了賈似道而被免職為民。戰火又起，國家危難的時候，朝廷起用李芾為荊湖提刑使，以加強地方守備。當時宋朝主力軍隊已經失敗，湖北各州縣全部淪陷，潭州成為蒙古軍鋒進攻的下一個目標。親戚朋友們都勸李芾不要去赴任。李芾慷慨地說：“我世受國恩。今天朝廷起用我，我惟有以家許國！”為了表示自己的決心，李芾在當年七月攜帶家眷赴潭州上任。初到潭州時，守軍已經調赴前線，城內空虛，人心惶惶。李芾鎮定自若，緊急召集城內能夠作戰的軍民約 3000 人，又截留過路的友軍，儲備糧食，整修器械，積極備戰。正因為如此，潭州成為了蒙古軍隊難以輕易跨越的一道障礙。除夕宴會剛進行，突然傳來協助守城的衡州知州尹谷自焚的訊息。尹谷是本地人，以參謀身份協助守城。除夕夜，尹谷判斷潭州危在旦夕，蒙古兵隨時可能登城，就在家裡堆積柴草，招呼全家人坐在一起，舉火自焚。有趕來救火的鄰居發現在熊熊烈火中，尹谷穿戴著整齊的官服，正襟危坐，坦然葬身於火海之中。聞訊趕到的李芾感慨不已，嘆道∶“尹谷兄是位真男子，先我一步去了！”