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據考證，“壽”字為明嘉靖十六年（1537年）禮部儒士王愚所書。“福康寧”卻是嘉靖二十年禮部尚書、武英殿大學士夏言所書。

武當山南岩石壁的“福壽康寧”

道教追求長壽，追求今世的幸福安寧。

然而，很少有人知道在這瀰漫著清平、淡泊氣氛的4個字背後，有著一場爭權奪利的血腥的政治鬥爭。

細心的遊客也許會發現，“壽”字與“福康寧”三字在書法上不盡相同。

可惜的是，摩崖上夏言題名已經風化，故這400多年來一直被人誤以為王愚一人所書。

明朝中葉，明王朝度過了自己的黃金時代，開始走向衰敗。昏庸的嘉靖皇帝面對四面楚歌的政局，不整頓朝綱、振興大業，卻受宗教影響，迷信神靈，認為神能拯救一切，封武當為玄嶽，祈求真武大帝護國佑聖，掀起一股“玄嶽治世”的熱潮。

夏言當時還是個小官，由於他生來機敏，摸準了皇帝的心理，於嘉靖七年上書主張“分祀天下”，建議修築大型祭壇。這一建議果然得到皇帝的賞識，夏言立即被擢升為侍讀學士，接著青雲直上，升為禮部尚書。

當時，由於全國上下到處築壇祭神，以至於道觀林立，但全國各地災禍不斷，田園荒蕪，餓殍遍野。朝廷中一些清醒的官吏為拯救社稷，竭力反對乩仙之事。作為才子入閣的夏言，為了表達自己與皇帝一條心，就派了親信弟子王愚上武當山祭祀真武。

王愚上山的主要任務，是將夏言親筆書寫的“天子萬年”4個大字上供神靈（這4個字刻於武當山南岩石殿後）。祭祀完畢，王愚趁機揮筆寫下一個“壽”字，匆忙之中也忘記題寫年號。王愚為什麼寫“壽”字呢？原來他是為嘉靖皇帝祈壽，並想透過同行的方士向皇帝傳送忠君的資訊。

嘉靖皇帝很快知道了這次祭祀活動的全部過程，對夏言極為賞識，夏言成為明王朝中第一人臣。

嘉靖二十年，由於“遭宮婢變”，皇帝從此“移居西內，日求長生，郊廟不親，朝講盡變”。奸臣嚴嵩暗中聯合同黨設計相鬥，使夏言連連失利。嚴嵩接著又在皇帝面前大進讒言，終於使夏言獲罪。

夏言遭貶後，嚴嵩繼續向皇帝進讒言，等待夏言的命運將是誅滅九族。這時，夏言只有透過神靈來拯救自己，他最大的願望就是神靈能賜給他一個安“寧”太平的日子，有個健“康”的身體，落個幸福的晚年，就是當前最大的“福”氣。他虔誠地寫下“福康寧”三字，並派人送上武當山。

夏言的祈禱，終於喚起嘉靖皇帝的惻隱之心，嘉靖便下旨宣召夏言“復少府兼太子太師禮部尚書武英殿大學士”。此時，夏言威信乃高於嚴嵩。夏言性情耿直，看不慣朝中那些飛揚跋扈的人，便斥逐奸黨，包括嚴嵩的兒子嚴世蕃在內，“夏言欲發其罪，嚴嵩父子長跪榻下泣謝”。夏言憐嚴嵩老臣，故沒治罪，誰知釀成大錯，反被嚴家父子及其奸黨暗算。皇帝終於聽信挑唆，在嘉靖二十七年三月將夏言重新治罪，冬十月落了個棄市的悲慘結局。

夏言的“福康寧”三字，剛好與王愚的“壽”字相諧成趣，今天我們懷著興致讀這4個字時，有關這4個字背後的故事怕是已鮮為人知了。

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