晉國公子重耳在逃亡的時候曾經路過楚國，我們知道秦楚兩國一向被中原諸侯視為蠻夷之國。放到現在，哪怕是個普通人老是被稱作野蠻人那心裡多半也是不爽的更何況是一國之君乎？無論是秦國還是楚國其實都很迫切的想要改變本國在中原諸侯中的這種不利印象。如果一直被認為是‘’野蠻人‘’，那自詡‘’文明人‘’的中原才俊怎麼可能為己所用？晉國乃是當世大國，晉國公室又是周王室的血親，那是妥妥的‘’文化人‘’。如果能夠讓楚國在晉國公室成員中的形象大為改觀，那對於楚國融入中原諸侯的目標顯然會發揮出非常積極的作用。
在這種目的性的引導下，楚成王沒有像重耳之前路過的那些中原小國那樣怠慢重耳，而是熱情招待，做足了禮數。充分尊重了重耳晉國公子的身份，給足了面子。但是……楚國被中原諸侯國們鄙視為‘’野蠻人‘’也不是沒有道理的，文明人一般都是施恩不圖報的，就算是圖報，一般也不會明著問‘’你能給我什麼好處？‘’但楚成王就這麼幹了。他在熱情招待了重耳之後就直截了當的問：‘’你將來如回到晉國做國君時，如何來酬謝我？‘’這就問得重耳很尷尬了。重耳當時是匆忙出逃，又顛沛流離碾轉多國才來到楚國的，小命都差點兒保不住，你問我以後做了國君怎麼報答你？
但你要是不回答，或者實話實說的來一句‘’無以為報，唯有以身相許‘’之類的，那恐怕是要走不出這個大殿了——雖然楚成王的熱情招待讓重耳差一點兒就相信楚成王其實也是個‘’文明人‘’了，不過這個問話方式讓重耳對楚國的觀感又跳回去了，野蠻人就是野蠻人，說話都不知道拐彎的。尷尬不已的重耳只好給楚成王開了一張空頭支票，他對楚成王說：像財寶這些東西，你們楚國均有的，如果我真能得返晉國，做了晉君，若我們兩國不幸要打仗的話，那我就讓我的軍隊退避楚軍三舍的距離。
當然，這時的重耳絕對沒有預料到後來的事情發展會那麼的傳奇。自己的兩個兄弟在作死的道路上一路狂奔，很快就讓晉國貴族們對這倆二貨徹底失望了。重耳也就如同楚成王說的那樣回到晉國做了晉國國君。從這一點上來看，楚成王倒是一個出色的預言家，其人眼光還是很準的。不過也許這在重耳眼裡卻是楚成王是野蠻人的又一佐證——這蠻子肯定是會巫術，要不然怎麼可能猜這麼準？
重耳當初之所以會從繁華文明的中原地區跑到楚國這野蠻人的領地是得到了宋襄公的推薦，告訴他在南方有一個不懼晉國威勢可以保護他的大國。然後又通知楚國接待重耳。這說明了一個很重要的事實，那就是此時的宋國和楚國是同一陣營的。但這一情況在重耳回國後發生了變化。在重耳客居秦楚的這段時間內，楚國透過對外擴張，基本徵服了中原地區的各個小國，勢力已經延伸到除了晉、齊、秦三個強國以外的中原其他地區。這時候原本覺得楚國遠在天邊的宋國開始感覺不妙了，楚國吞併了這麼多小國，誰能保證自己會不會是下一個？出於對楚國野心的擔憂，宋國背棄了與楚國的盟約轉而投奔晉國。這讓楚成王很惱火，決定幹掉這個二五仔。
宋國自知難以抵抗楚軍的攻擊，於是就急忙遣使向晉國求救。晉文公因宋公曾待他很好，便召開眾將商量，看如何救宋 。晉文公想向楚國去說情，怕楚國不同意，平白落了面子，但要是直接和楚國去打仗，自己也不大願意，而且又怕齊、秦不贊成，後路不穩。於是就採取了一個折中的辦法：先答應宋國，並說明原因，讓宋國先和齊、秦聯絡，請齊、秦與楚交涉，送些禮物給齊、秦。而晉先出兵伐曹、衛，把曹、衛滅掉，將他們的土地分一些給宋，以補宋人的損失——反正曹、衛兩國都曾經得罪過晉文公，滅了他們毫無心理壓力。
楚成王得知晉國介入，心裡還是比較虛的，晉國是老牌大國了，可謂是猛士如雲，謀士如雨，這時候和晉國硬碰殊為不智。但在前線統兵的將領可不這麼想。聞敵未戰而退這無論在哪個時代，哪個國家對於軍人來說都是莫大的恥辱。在楚成王決定退兵將佔領的齊國土地交還給齊國議和並命令成得臣率楚軍和各路諸侯的軍隊撤圍的時候，成得臣卻拒絕撤軍，而是派使者到晉軍中以解宋國之圍為條件來換取恢復魏國和曹國領土。晉軍統帥假意答應了楚軍的請求而又突然反悔，以此來激怒成得臣。這個莽夫果然中計，集結兵力進軍曹國境內晉軍。不過，為了徹底把成得臣和他麾下的楚軍送進坑裡，晉軍藉口重耳曾經答應過楚成王的約定為由，向後退避了三舍之地在城濮列陣迎敵。
古人云：一鼓作氣再而衰三而竭，本來楚軍覺得晉軍背信棄義那是憋著一股怒火來的，被晉軍這麼一退再退，那股子狠戾勁兒頓時散得無影無蹤。城濮這個地方楚軍以前從未來過，但這裡卻是宋軍的主場，而宋軍又是晉軍的盟軍，以晉國為首的聯軍牢牢地把控著地利優勢。現在楚軍又因為士氣衰竭而失去了人和。這場戰鬥對於楚軍來說並不好打。
公元前632年四月，晉楚兩軍帶著他們各自的盟友在城濮相對列陣，一場大戰一觸即發。兵力上不佔優勢的晉軍率先發起攻擊，晉軍針對楚中軍較強左右兩翼弱的部署態勢優先打擊楚軍兩翼的僕從軍陣線。晉下軍把駕車的馬匹蒙上虎皮，出其不意地首先向楚軍中戰鬥力最差的右軍，部署在這裡的楚國的那些不爭氣的小弟，他們哪裡見過這種陣勢？頓時驚慌失措，一觸即潰。在擊潰了楚國陣線的右翼之後，晉軍上軍主將故意在車上豎起兩面大旗，引車後撒，擺出一副‘’我慫了，我要跑路‘’的樣子。同時，晉下軍主將欒枝也在陣後用戰車拖曳樹枝，飛揚起地面的塵土，假裝後面的晉軍也在撒退，以引誘楚軍出擊。成得臣本來還在為自家右翼的安全擔憂，這一看對面晉軍的側翼也要跑路崩潰，這哪有放過的道理，立即命令左軍追擊。
晉中軍主將先軫、佐將卻臻見楚軍中了圈套，盲目出擊，便立即指揮最精銳的中軍橫向截擊前出的楚軍左軍。晉上軍也乘機回軍夾攻。楚軍左翼遭到這突然打擊，退路被切斷，完全陷入了晉軍的包圍之中，而唯一有能力救援的楚軍中軍卻被先期擊潰了楚軍右翼的晉軍上軍糾纏住無法增援解圍，孤立無援的楚軍左軍很快就被擊潰消滅了。
左右兩翼全部崩潰，此時如果成得臣再繼續硬著頭皮打，一旦中軍被合圍，那這支楚軍就一個都別想跑了，成得臣只是有些莽，並不是傻，此前被殲滅的兩翼軍隊，要麼是僕從國軍隊，要麼就是楚軍自己的二流輕步兵，中軍才是楚國的絕對主力，只要這支中軍精銳還在，楚國就有復仇的機會，留得青山在不怕沒柴燒啊，風緊，扯呼~
晉國擊破了荊楚入侵勢力，壓迫其退回原有之桐柏山大別山以南地區，使中原覆呈安定之象。於是中原諸侯之逼於威勢而附楚者，魯、曹、衛、陳、鄭等國皆脫離楚國復回至中原集團，聽從晉國之領導。 後，晉國舉辦‘’踐土之盟‘’。此次盟會，周襄王策命晉文公為 ‘’侯伯 ‘’，並給了晉 文公‘’敬服王命，以綏四國 ，糾逖王慝 ‘’的任務。
從這一點上來看，楚國直到戰敗也沒能摘掉頭上那頂‘’野蠻人‘’的帽子。而晉文公能贏得了周王室和其它中原諸國的支援 ，正是利用了文化的凝聚力、吸引力和感染力 ，晉國的勝利本質上是文化的勝利。在‘’夷夏觀‘’的文化理念主導之下，晉文公要求諸侯‘’皆獎王室，無相害也。有渝此盟，明神殛之，無克祚國‘’。把中原諸侯們統合在‘’尊王‘’的旗幟下，順理成章地登上了霸主寶座。