明憲宗朱見深兩歲時起，宮女萬貞兒就擔任他的貼身侍女，而且終其一生都陪伴在朱見深左右。朱見深一生對年長他十七歲的貞兒一往情深，執著愛戀，一度要側立她為皇后，然而由於她出身低微，最後被立為皇貴妃。

萬貴妃三十五歲時為憲宗誕下一子，但不幸夭折，從此之後再無生育。太子朱祐樘的生母紀妃早年病逝，萬貴妃負責養育太子長大。萬貴妃在五十八歲時因病去世，憲宗悲傷過度，幾個月後也離開了人間，享年四十一歲，果真是情深不壽，與摯愛生死相隨。

一、服侍年幼太子

萬貞兒的父親曾在縣裡做一名公務員，因親戚犯罪受到牽連而降職。萬父在貞兒四歲時託人將她送入宮中，成為了一名宮女。貞兒自小聰明伶俐，乖巧機靈，在宮中很得孫皇后喜歡。

萬貞兒十九歲時，極其信任她的孫太后，派她去照顧年僅兩歲的太子朱見深，此時明英宗朱祁鎮已被瓦剌俘去，朝中由郕王朱祁鈺代行皇帝職責。後來朱祁鈺成為皇帝，尊明英宗為太上皇，朱見深被廢去太子之位，成為了沂王。朱祁鈺之子朱見濟被立為太子。

幾年後，明英宗朱祁鎮復辟，朱見深又一次成為太子。從小就被捲入權位爭奪漩渦的朱見深，幼小的心中常常緊張不安而變得有些口吃。生母周皇后並沒有將朱見深帶在身邊，每天負責守護照顧陪伴他的是宮女萬貞兒。

朱見深從小對萬貞兒就極其依戀、信任和愛戴，滋生了一種孩子對母親般的感情。以至於在朱見深成年後，每次出去，都必須有萬貞兒戎裝侍立在旁，他才會非常安心坦然。可見貞兒有其英姿颯爽的一面，令憲宗覺得她可以保護自己。

萬貞兒陪伴著朱見深慢慢長大，朱見深的成長過程中受到萬貞兒潛移默化的影響，甚至可以說萬貞兒影響了他三觀的形成、是非的判斷、情感的好惡、生活習慣等方面。朱見深能成為後來這樣英明的帝王與萬貞兒也有一定的關係。

對朱見深來說，萬貞兒不僅是侍女，更形同自己的親人、老師、朋友、知己。同時朱見深也見證了萬貞兒從一個清純美麗的少女成長為一個有成熟韻味的女性，在日積月累的互相陪伴中，兩人感情愈加深厚。真愛與年齡差距又有何直接關係呢？

二、憲宗繼位冊封貞兒

朱見深十八歲時繼承了皇位，立後的事情也很快提上了日程。此時萬貞兒已經三十五歲，雖然她已青春不再，但她的青春已經滲透進朱見深年少時的記憶之中了。朱見深對她的愛不僅沒有減少，而且還上升到了男女之情了。朱見深堅持要立貞兒為自己的皇后。

周太后與眾大臣都極力反對，萬貞兒不僅年齡太大，容顏不夠美，而且出身低微，根本不符合做皇后的條件。憲宗無奈之下就立了先帝看上的吳氏為皇后，將心愛的萬貞兒立為貴妃。

與皇后舉行完大婚之後，憲宗仍舊喜歡與萬貴妃單獨相處，同吃同住，形影不離，他的眼裡完全容不下別的女子，即使年輕貌美遠勝於貞兒的吳皇后也不例外。

年輕氣盛的吳皇后不甘心受憲宗冷落，遷怒於貞兒，而且她絲毫瞧不起年長色衰又沒有什麼背景的貞兒。為了給萬貞兒一點顏色看看，給自己出口惡氣，吳皇后以一件小事為藉口對貞兒加以責罰，命人對她施以了杖刑。

憲宗聽說愛妃被打成重傷，就趕緊前來看望，當看到貞兒身上一道道尚未乾透的血痕，他心疼死了。一想到吳氏連皇后的位子還沒坐熱，就對自己最疼愛之人下此毒手，憲宗的肺都要氣炸了。

滿腔怒火的憲宗當即下詔廢掉吳皇后，並將她打入冷宮。但皇后之位不宜空缺，憲宗就把王貴妃改立為皇后。王皇后有了吳皇后的前車之鑑，深知萬貴妃在憲宗心目中獨一無二的重要地位。王皇后凡事都會遷讓於萬貴妃，成為了一個傀儡皇后，實際的後宮主人卻是貞兒。

實際上萬貞兒長得不算漂亮，而且聲音粗，樣子英武似男兒。比起後宮嫋嫋婷婷的鶯鶯燕燕們，從她身上找不到什麼美麗動人、嫵媚多姿之處。周太后見兒子憲宗這麼深愛萬貞兒，曾非常不解地問他萬貞兒美嗎？她美在哪裡？

憲宗說自己一直患有疝病，每次病發難受時，萬妃為自己按摩之後就好多了。的確萬貞兒服侍照顧憲宗這件事做得很好，但憲宗對她的感情更多是心理上的依賴和依戀。兩人心靈契合，心意想通，透過憲宗的一個眼神一個小動作，萬妃都能明白他心中所想並給他想要的迴應。

三、皇長子不幸夭折

享有憲宗專寵的萬貴妃，在三十六歲高齡誕下了皇長子。憲宗終於有了第一個兒子，初為人父的他欣喜萬分，派人禱告諸神，希望兒子得到神明佑護，健康平安。

但憲宗和萬貴妃始料不及的是，皇長子不到一歲就夭折了。二人極其悲傷，後來萬貴妃再也沒有生育。憲宗瞭解愛妃的心情，為了讓貞兒不為孩子的事情困擾和難過，後來紀妃懷上了龍種，憲宗就讓她在宮外調養並生下了皇子朱祐樘。

朱祐堂到了五六歲時，憲宗想立他為太子。而這時紀妃的身子非常病弱，大臣們就奏請皇上立朱祐堂為太子，請萬貴妃來撫育太子，憲宗應允了。病重的紀妃不到兩年的時間就去世了，萬貞兒悉心照顧太子，對他視同己出，盡到了養母的責任。

萬貴妃在後宮負責宦官與宮女的管理。作為管理者，她較為嚴苛，對於犯錯的人必會懲罰，因此太監和婢女中有人對她記恨和有微詞，對她的評價不高，但很多傳言並不真實。

萬貴妃五十八歲時病重去世，當憲宗聽到這個噩耗時，悲痛不已。最愛萬貞兒的他，失去至愛的他，似乎也看不到自己活著的意義了。他對眾人說：貞兒走了，我的生命也快完結了。半年後，一直沉浸在極度悲傷中難以自抑的憲宗也離開了人間，去陪伴他此生的最愛了！

總結

萬貞兒四歲時入宮成為一名宮女，因聰明機警被孫皇后喜愛。在她十九歲時，被派去服侍只有兩歲大的太子朱見深。朱見深由貞兒一手帶大，日久生情，他對宮女萬貞兒極其親切、信賴和依戀。

朱見深即位後冊封比他大十七歲的萬貞兒為皇貴妃。因為吳皇后杖責萬貞兒一事廢掉了吳皇后，這是明朝僅有的因妃廢后事件，足見憲宗對萬貴妃的在乎和心疼。

萬貴妃為憲宗生下了皇長子，但這個兒子不幸早夭。憲宗柔情地撫慰著陷入失子之痛中的萬貞兒。從憲宗兩歲時起到萬貞兒去世，萬貞兒一直陪伴照顧著憲宗，兩人始終情比金堅。

雖說自古帝王多薄倖，但憲宗一生獨寵萬貞兒，其他嬪妃根本不曾走入他的內心。最後萬貞兒離開人世，失去至愛、悲傷難抑的憲宗也在幾個月後撒手人寰，他們到另一個世界雙宿雙飛去了。