在司馬遷的筆下，范蠡是神一般的存在：“范蠡三徙，非苟去而已，所至必成名。居官則至卿相，居家則至千金，布衣之極也。及攜西施乘舟泛湖，自錢塘出海北上，經東海出於齊，再止於陶，則如雁歸長空，魚入大海。不亦美乎哉？”

關於范蠡和文種入越，被勾踐的父親允常賞識。允常死後又輔佐勾踐，兵敗陪勾踐入吳為人質，進獻西施，取得夫差信任，再返回越國。助勾踐推行改革，富國強兵，大敗吳王夫差。被勾踐封為上將軍，范蠡功成身退，帶西施歸隱。這段歷史相信大家都比較熟悉，在此不贅述。單說說他“三聚三散”反覆“裸捐”的慈善家本色。

在《史記·貨殖列傳》中，司馬遷再一次不吝讚美之詞，將范蠡的慈善行為描述為：“十九年中三致千金，再分散與貧交疏昆弟。”

范蠡從越國激流勇退時，不但無官一身輕，還把越王賞賜自己的錢財散盡，無財一身輕。這是他第一次散財，

他的第二次起家，完全是由自己的勤奮和精明的頭腦換來的。司馬遷在《史記·范蠡列傳》是這樣記錄的：“後，經東海出於齊，自稱鴟夷子皮，與西施並長子，耕海牧田，居無幾何，治產數千萬。”他和西施，兒子及家人利用海邊的自然條件，開荒種地、圍海煮鹽、海中捕魚，又利用自己的頭腦開展商業活動，很快就積累下萬貫家財。不僅一家人過上富足的生活，還經常接濟周圍窮苦的鄉親。

范蠡雖說此時化名為鴟夷子皮，但他的賢明能幹還是得到了當地人賞識，並把他舉薦給了齊王。齊王請他到國都臨淄當相國。關於他有沒有在齊國當相，歷史上有很多的爭論，有的說他和齊王約定幹三年。三年後，面對齊王的再次挽留，他堅決不受，辭歸相印，盡散家財。但司馬遷在《史記》的記載卻是另外一種：“齊人以為賢，欲相之，蠡不受，乃散其家財，舉家定陶。”

我是認同司馬遷的，因為以范蠡的智慧，既然在越國有不世之功都不當上將軍，也完全沒必要只是因為有賢名就在齊國當相。這是范蠡的第二次散財。

這一次，范蠡帶著妻兒來到了地理位置極佳的陶地，再次更名為“陶朱公”，司馬遷在《史記》中只寫了12個字“以陶為天下交通，可致富，遂駐。”陶的地理位置究竟如何優越，“東鄰齊魯，西接秦鄭，北通晉燕，南連楚越”。

范蠡又充分利用這裡的自然條件，“廣置家產，貨利天下。”沒多久，再次積資鉅萬。但不久，他的二兒子在楚地因殺人被判死刑。他感嘆錢能救人，也能殺人，悔恨自己教子無方，便將所得全部錢財，再次用於救濟周圍的貧困百姓與鄉親。

范蠡“三聚三散”被後人稱為商聖，他“取之於民用之民”的金錢觀也是超前的，被稱為中國最早的慈善家。