晉軍八月十二日從建康開拔，到十月二十二佔領洛陽，僅用了兩個多月時間，北伐第一階段就宣告結束。這一階段的戰場明星應該授予檀道濟，他不但是收復洛陽的主將，而且進城後善後理工作也非常到位。對於那四千多個投降俘虜的處置方法，大家經過討論後認為“應悉戮以為京觀”。京觀”這個詞看上去挺美，其實是極殘酷的一件事情。古代戰爭勝利方為炫耀戰功，將敵人的屍體堆集在一起，然後用土封成金字塔形狀，相當於把這東西當成軍功章展示。晉軍覺得，留著這四千多人還浪費糧食，不如把他們全部殺死，然後做成若不是檀道濟，這四千多條鮮活的生命將會被堆成一座被鮮血浸透的屍京觀紀念山。

這位劉宋第一名將斷然拒絕了這一當時很流行的做法，將俘虜全部釋放。次挽救了四千條生命。可惜那時候沒有諾貝爾和平獎，不然檀道濟受之無愧。但這位名將救了那麼多人的性命，最終卻無法救的自己的性命。二十年後，他被猜忌他的宋文帝以莫須有的罪名殺死。洛陽收復後，北伐之戰進入到第二階段，也是最高潮的階段一奪取後秦都城長安。第二階段的戰場明星稱號毫無疑問應授予王鎮惡。王鎮惡不是一般人，他是前秦名相王猛的孫子。由於苻堅建立的前秦過快，所以王猛被民間熟知程度不是太高，但他的軍事和治國才華堪比管仲諸葛亮，前秦就是堅持他的改革發展思路而發展壯大、掃平北方天下的。

將堅若是謹記他的臨終遺言，不忙著向南方擴張，先把國內事務處理好了再南下戰，那麼西晉大亂後中國南北統一的榮譽很難落到隋文帝楊堅身上，極有可能在苻堅手上就把這件影響深遠的大事給辦了。因為當時前秦的實力實在是太強大了，只要國家後院不起火，長江防線是擋不住前秦軍隊鐵蹄的。王猛臨終前曾明確勸說苻堅：“臣沒之後，願勿以晉為圖。鮮卑、西關我之仇敵，終為人患，宜漸除之，以便社稷怪不得柏楊把王猛和管仲、商鞅、諸葛亮、王安石、張居正這五大聲名震天的名相一起，列為十八世紀以前中國最偉大的六個改革家。王猛果真料事如神，不但提前八年給出了伐晉必敗的結果，而且準確點出了鮮卑慕容和姚羌兩個滅亡前秦的推手。

爺爺英雄，孫子好漢。王鎮惡和他爺爺一樣，也是當時赫赫有名的戰將，這對爺孫是北朝時期最有特殊性的，縱觀北史，爺孫倆均有絕世戰功和不世之才的，只有這一對。因此可以用一個謎語的謎面來形容他們：三世流芳。謎底是孫權的妹妹、劉備的老婆—孫尚香。不過這個香餑餑孫子剛出生時卻差點被王家父母當成臭屁蟲給扔了。原因是因為王鎮惡的出生日期。王鎮惡的生日是五月初五，也就是端午節那天這生日要是放到現在，很吉祥如意的一個好日子，有粽子吃，有龍舟看，還是法定假日，多好呀，全國人民都不上班為你慶生。但在古時候，五月初五被視為不吉祥的惡日，所謂的“五毒日”指的就是這天。古人認為這天出生的孩子，男孩會剋死父親，女孩會剋死母親，所產婦們特別害怕自己的孩子在這天降臨人間，生出來了也恨不得重新塞回去。

歷史上端午節出生的不乏名人，像戰國四公子之一的孟嘗君田文就是端午節出生的。孟嘗君一生下來，他那個王子老爸就對他老媽說，趕快把這孩子弄死了，千萬別養活他。幸虧孟嘗君的媽媽偷偷把兒子養大，不然後世便不會有“雞鳴狗盜”“狡兔三窟”“高枕無憂”這些因孟嘗君而生的耳熟能詳的成語了據說宋徽宗趙信也是五月初五出生的，迫於世俗，後來他也不得不隱匿自己的生日，將自己的生日數字乘以二，改成了十月十日出生。趙先生這是擾亂戶籍管理規定的犯法行為，大夥可別跟他學。端午出生的王鎮惡最終沒有被家人送走是因有人庇護，王猛很喜歡這個孫兒，說，當年同一天出生的孟嘗君成了齊國宰相，這小子說不定將來也是咱們王家的幸運星呢，於是給他取名“鎮惡”，有以毒攻毒之意。王鎮惡是與檀道濟不相上下的名將，劉宋時期，這兩個人戰功最大。王鎮惡作戰不但勇猛，而且足智多謀。義熙八年，劉裕攻打荊州刺史劉毅之戰中，王鎮惡作為前鋒，率領少量人馬出其不意摸到劉毅的大本營江陵城，半天時間就把當時的軍閥大佬劉毅打得逃出城外上吊自殺。

在他佔領江陵平後二十天，劉裕派來攻打江陵的大軍才到達城下。這人是個打仗天才，戰無不捷，所向披靡。洛陽之戰中，後秦將軍趙玄就是死於他手。在緊接著的長安之戰中，王鎮惡更是表現出眾，居功奇偉，創造了古代戰爭史上的一個以少勝多的奇蹟戰例。和上次打南燕不同，劉裕給這次北伐定的基調是穩打穩紮，先派前鋒攻擊堡壘，然後自己率領主力大軍步步跟進。這種戰法比較老成持重，以晉軍當時的兵員數和戰鬥力，基本沒有失敗風險，只要發揮正常，後秦被踏平是板上釘釘的事情。所以在王鎮惡臨行前，劉裕當面告誡他：“若克洛陽，須大軍至，末可輕前。”劉裕知道王鎮惡在戰場上好衝動，這麼說等於是在他頭上套了個金箍，說衝動是魔鬼，你攻下洛陽後，千萬不要冒險急進長安，老老實實待在原地我，待主力部隊到達洛陽時，咱們一起向長安進軍。王鎮惡當時頭點得像小雞啄米，中中中，聽你的，一直等到你來為止。可洛陽之戰結束後，他並沒有等首長到來。當時劉裕還在徐州，離洛陽遠著呢。王鎮惡等不及了，他見後秦內訌不停，軍心渙散，覺得有機可乘，便自作主張，和檀道濟、沈田子等人率軍分道攻入秦境王鎮惡一馬當先，勢如破竹，最先衝到潼關城下。