嘉慶元年，清仁宗正式即位，清高宗退位為太上皇帝。雖然清高宗直到去世一直把持著實權，身為皇帝的清仁宗差不多就是充當了一個明立皇太子的角色。但是，有一點卻是毋庸置疑的，清仁宗的身份是皇帝，而且是正統的皇帝，是父親清高宗禪讓的，而不是篡位得來的，彼時的年號也已經由乾隆改為了嘉慶。換句話說，雖然清仁宗這個皇帝沒有實權，但是地位卻是實打實的。

清朝自開國之初就一直遵循父死子繼的皇位傳承原則，即便是多爾袞，也沒能成功實現兄終弟及。因此，如果清仁宗在嘉慶四年正月之前突然駕崩了，理論上新皇帝只能在他的兒子當中產生。嘉慶四年正月之前，清仁宗活著的兒子有兩個，次子綿寧（即後來的清宣宗旻寧）、三子綿愷。這二位都是清仁宗的嫡子，只是彼時綿愷的生母孝和睿皇后還沒有扶正，綿愷尚為庶出。因此，綿寧作為清仁宗的嫡長子，繼承皇位幾乎沒有任何懸念。更何況，直到嘉慶四年，綿愷也才五歲而已，而彼時的綿寧已經接近成年。

當然，作為中國歷史上掌握實權最久的皇帝，清高宗有能力放棄孫子綿寧而另選他人。那麼，選誰呢？無非清高宗的兒子。可是到了嘉慶元年之後，清高宗活著的兒子除了清仁宗，就只有肢體殘疾的儀慎親王永璇、文弱吝嗇的成哲親王永瑆和任性胡鬧的慶僖親王永璘三人。清高宗之所以選擇清仁宗為繼承人，實際上正是因為這三位都不行。怎麼可能回過頭來又在他們當中選擇呢？更何況，清宣宗雖然後來治國能力平平，但是做皇子時各方面的表現還是比較優秀的。既然有優秀的孫子可以選，清高宗斷然不會選擇扶不上牆的兒子，不是嗎？

至於跨過兒子和清仁宗的兒子綿寧、綿愷，選擇其他孫子即位，幾乎沒有可能。在清仁宗有兒子且有嫡子尚存的情況下，小宗旁支之後以什麼身份繼承皇位？名不正、言不順，於宗法、制度皆不合。而且，此舉還可能造成後世的殺戮與內亂，睿智的清高宗根本不可能做出這樣的選擇。

因此，如果清仁宗在嘉慶四年正月清高宗去世之前突然駕崩，皇位幾乎沒有懸念，還是清宣宗的，不過就是清宣宗提前二十多年上位而已，對於歷史程序應當說也不會產生太大的改變。