王士禛為官清廉，又寫得一手好詩文，多才多藝，為當時詩人，文人崇敬，被與宋蘇軾並列，奉為文壇泰斗。

王士禛畫像

王士禛科班出身。順治八年（1651），十七歲鄉試中舉人，二十一歲會試中進士，這在科舉史上，是不常有的。開始，王士禛出任江南揚州推官（司法官），做了五年，年紀輕輕，卻清理了大案八十三件，糾正了不少冤案、假案。在此期間，經他手將揚州鹽民積年欠稅二萬兩，以募款代輸、割俸集資及朝延部分減免，終於給清了虧空，釋放被逮追的不少鹽民。還逐案審理因通海盜獄株連的無辜居民，予以平反。

康熙十一年（1672），王士禛已在戶部郎中任上。有天，康熙帝問大學士李蔚：“當今國內博學善詩文，要數哪個人第一？”李爵回答說：“為首當稱王士禛。”康熙帝又分別問馮溥、陳廷敬和張英等大臣，他們不約而同都說當推王士慎。康熙帝一次在懋勤殿召見王士禛，王士禛即席賦詩，大得皇帝稱讚。就此，由六部官員改授翰林院侍講，不久升為侍讀，入直南書房。康熙帝相當喜歡他的才學和詩文風格，還將他的詩三百篇輯錄編輯，命名為《御覽錄》。這一年他才三十八歲。之後，他又升為了國子監祭酒。在任上他整頓監規，對歷年來陋俗多加取締，禁止生員向老師饋送禮物，獎勵優秀的學生。同時他還向朝廷請求編輯國子監歷年所藏經史舊版，使得不少版本得以儲存。

王士禛詩稿手跡圖

王士禛為官清正，不阿諛，不逢迎。他的詩文就沒有向權貴獻媚的，因而為當時文人稱讚，引為表率。有一年，權力顯赫的內大臣明珠做壽，內外官員趨之若鶩。有個大官手持千金作為潤資，請他代作一首阿諛吹捧明珠功德的祝壽詩文，以結明珠的歡心。王士禛當即拒絕了。回答說：“曲筆以媚權貴，君子不為也。”不與濁流同汙。他真是難能可貴。

王士禛詩集

王士禛著作等身，他的名字在康熙朝一直稱原名“士禛”。死後，後人因避雍正諱（胤禛），將他改名“士正”。乾隆帝也很喜歡他的詩，而以為改名“士正”與原名不相近。認為此名流傳日久，後世幾不復知為何人，命改為“士禎”，也可與弟兄同行派，不至淆亂。此後，凡涉及他的名字，包括《清史稿》、《清史列傳》，均用的是“士禎”。但文壇通常稱他的自號“漁洋山人”。