种師中（1059—1126年）是北宋名將種世衡（985—1045年）之孫，與乃兄种師道名震西北。此前金人南侵，姚古出兵援太原，种師中則率軍自河北援中山、河間。接到新的旨意之後，种師中一路鞍馬勞頓，趕去增援，“聞命即行、奮不顧身”。他率軍出井陘（今河北省井陘縣北），與姚古軍遙相呼應，結為掎角之勢。
本來姚古一支部隊就令金軍竭力應付了，如今再加上种師中的三萬生力軍，銀術可所部金兵數量有限，一時陷入兩線作戰的窘境，狼狽不堪。當時有謠言稱西路金軍疲於應付，準備北撤。結果這一謠言卻被宋廷採信，新任同知樞密院事許翰（？—1133年）更是信以為真。他數次派人督促种師中出戰，“且責以逗撓”。許翰催促种師中出戰的文書甚至“一日六七至”，警告种師中必須解太原之圍，才能洗清他養敵自重的罪責。
“逗撓”，按宋軍律是大罪。宋廷有著完備的軍法體系，戰時軍法十分嚴厲。宋代官方編修的重要軍事著作《武經總要》中的“罰條”就是針對貽誤戰機的將領所制定的。比如第二十九條規定：“賊來，可出軍而不出者，斬！”第四十條規定：“不服差遣者斬！”
宋代樞密院作為中央最高軍事機構，具體掌管兵籍、軍隊之教閱、招補、揀汰、俸給、升遷、換官及制定有關軍事法規和賞功罰過之事，同時也具有軍事司法監督及審判案件的職能。許翰的同知樞密院事是正二品高官，是“佐樞長協理樞密院事”位尊權重的職務。宋廷雖然設立了河北、河東路宣撫使司，命种師道為宣撫使負責救援三鎮之事，但种師道手下卻並無一兵一卒，只徒有虛名地駐在滑州（今河南滑縣東南）而已。
至於制置使則是武職，受宣撫使直轄，只限定於某路、某州，掌管邊防軍旅及從事征討、捍禦軍事。鑑於种師道有職無權，所以姚古、种師中所部由樞密院遙控指揮。之所以如此，應該是宋廷忌諱種氏兄弟，擔心武夫擁兵自重、尾大不掉。面對當時如此嚴峻的形勢，宋廷考慮的仍是如何壓制武人，真是令人感嘆。
俗話說，“官大一級壓死人”，种師中擔任河東路制置副使，自然得奉許翰號令。許翰督促种師中作戰，雖有越級指揮之嫌，卻符合宋廷“以文抑武”的祖宗家法。
史載，面對著嚴刑峻法和長官逼迫，“老成持重”的种師中扼腕長嘆道：“事之不濟，天也！逗撓，兵家大戮也。吾結髮從軍，今老矣，忍受此為罪乎？”於是，种師中一面派人與姚古約定同時進軍，一面率軍向太原進發。因為匆忙，种師中等不及輜重賞軍到達，就匆匆出發。《孫子兵法》雲：“軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。”种師中正是在後勤保障沒有到位的情況下，被迫出兵。
當時，金軍的防禦重點在潞澤，沒有料到种師中率軍從平定（今山西平定）進攻，所以金軍倉促迎戰失利而走。种師中乘勝收復了壽陽等縣，他揮師而進，距離太原城僅三十里。哪知道姚古並沒有率軍如約而至，种師中擔心孤軍作戰，再加上宋軍“已乏食三日矣”，他只好“回趨榆次（今山西晉中）就糧”，在距榆次三十里的胡林休整。
決定戰爭勝負的因素有許多，但後勤補給無疑是很重要的一點。金人可以燒殺擄掠、“因糧於敵”，宋人只能依靠完善的後勤保障系統。悲哀的是，北宋末年軍政荒廢，根本沒有建立起適合戰時的後勤保障體系。後勤補給的不到位，嚴重影響了勤王部隊的作戰士氣，進而影響了戰事的結果。
本來，宋軍勤王之師的後勤補給，多是依靠地方沿途供應。但北宋末年軍紀大壞，這些勤王之師到了地方，時有縱兵大掠的事情發生。對這些行為的放任，導致勤王之師經過，許多地方州縣“多不聽入城”。
結果种師中所部宋兵，因為缺糧每天的口糧只有豆一勺，官軍上下無不面有菜色。據宋史專家王曾瑜先生考證，宋時，“十天的口糧，大致上可說是軍隊自帶糧食的極限”。按宋軍“人食日二升”的供給標準，這一勺豆子少得可憐，連塞牙縫也不夠。皇帝不差餓兵，宋軍餓著肚子行軍已經是強人所難了，如何要求他們上陣殺敵？在入援太原的途中，許多士兵已經“未嘗被堅執銳”，隨身器甲“悉委傔負之”。可以說，种師中選擇休整、等待後勤補給，也是無奈之舉。
可就在宋軍懈惰之時，金軍突然掩殺而至。所幸在種師中的指揮下，宋軍很快從最初的慌亂中清醒過來，迅速投入戰鬥。
宋軍配備的制式武器有多種，其中專門剋制遼人、西夏鐵騎的就是各種弩。《武備志》載：“中國之利器曰弓曰弩，自漢唐以後虜弓日強，遂不可復及，唯弩之用為最。”
北宋從建國之始，一直面臨著來自北方遊牧民族的軍事威脅。因為宋軍馬匹短缺，很難在野戰戰場上與遊牧民族抗衡，因此除了多多修築城池嚴防死守，也十分重視武器的生產與革新。這之中，弩因具有“射堅及遠、爭險守隘”、攻防兼備的特點，被宋廷格外重視，當時的弩有白樺弩、黃樺弩、黑漆弩、跳蹬弩等數種。
▲宋代開弩圖（下面兩個人）
宋初，“京師所造兵器，十日一進，謂之旬課”，趙匡胤親自檢閱，尤其對弩的檢查絕不放鬆。趙光義也經常檢閱弩手的訓練情況，當看到有禁軍“挽強弩至一石五斗，連二十發而有餘力”，十分欣慰。
北宋單兵弩的標準拉力是兩石五斗至兩石八斗，宋一石為九十二點五宋斤，一宋斤約合現代一點一市斤。抗金名將岳飛“挽弓三百斤，弩八石”，著實是神力驚人。
宋神宗熙寧元年（1068年），一個叫李宏的人發明了一種名為神臂弓的新武器。據《宋史·兵志》記載，神臂弓名為弓，其實是一種重型弩。一個合格的宋軍士兵必須有三百斤左右的臂力，才能嫻熟地使用神臂弓。神臂弓“身長三尺二寸，弦長二尺五寸，箭木羽長數寸，射三百四十餘步，入榆木半笴”。神臂弓的弩身由堅硬的山桑木製成，弩梢採用檀木，“馬面牙發”（扳機）則以銅製，弦用麻繩，在弩的前端裝有協助裝填的“幹鐙”。宋時一步約為一米五餘，三百四十步的最大射程即為五百一十多米。在有效射程裡，神臂弓可以穿透榆木，深入半隻箭桿，顯然是威力巨大的殺人利器。神臂弓是宋軍的主戰兵器，金兵對之十分忌憚，攻宋急先鋒金兀朮曾心有餘悸道：“宋用軍器，大妙者不過神臂弓，次者重斧，外無所畏。”
宋軍與敵對壘時，一般是牌手在最前。宋軍使用的盾牌分為步、騎兩種，步兵使用的盾牌由木材製成胎骨後，在外面蒙上皮革增強防護力。其形制是平底尖首，中間有縱稜，在裡面安有槍木。持放在地上，士兵可以將整個身軀躲避在盾牌後面。
▲長槍手與弩兵站點陣圖
南宋名將吳璘曾經總結過金兵的作戰特點：“金人有四長：曰騎兵，曰堅忍，曰重甲，曰弓矢。”如果沒有步兵的牌手在前遮擋，金軍的弓矢勢必會給宋軍造成大規模殺傷。
盾牌之後，就是手持長槍的步兵以及使用弓弩的射手。按北宋軍制，弓弩手在軍中所佔比例至少有五成。宋軍一般等到敵人進入神臂弓的射程後，先發一弩，如果射入敵陣，則神臂弓開始齊射。當敵人衝得更近些時，其他弓弩再輪番射擊。此舉縮短了弩的發射間歇期，達到了“弩聲不絕”、“發發相繼”的最佳效果。這種以弩手為核心戰力的戰術，是兼顧各種弓弩的優點而創，是宋軍以步制騎、克敵制勝的法寶。
當時金兵的戰術一般是：“凡敵人遇我師，必布圍圓陣當鋒，次張兩陣，左右夾攻，故謂之三生陣。”通常情況下，為了達到攻其不備、出其不意的戰術效果，金兵會使用輕裝騎兵對敵方發起突然衝鋒，以擊潰軍心不穩、立足不定的步兵，但在精幹、訓練有素的弓弩兵面前就會敗下陣來。
銀術可率領的金兵一開始沒有料到宋軍會迅速組織起防禦，結果金軍的貿然衝鋒，被一頓亂箭射得死傷慘重，丟下無數屍體狼狽逃竄。戰後打掃戰場，种師中要獎賞立功的將士，才發現“輜重未至”。軍兵失望之餘，“皆憤怒，相與散去”。如此一來，种師中所部戰鬥力又大打折扣。
五月初九，休整後的金兵捲土重來，“悉兵來攻”种師中的右軍。金兵這次改變了戰術，派出了足以抵禦宋軍強弩的輕重甲騎兵混編隊伍，“每五十人為一隊，前二十人全裝重甲，持棍槍，後三十人輕甲操弓矢”。金軍的重甲騎兵“皆重鎧全裝”，“被兩層鐵兜鍪（頭盔）”。金軍的重甲究竟有多重，參照宋制可知：宋輕甲為“三十七斤十兩”，重者“五十八斤一兩”，金兵的重甲分量應該超過宋軍。金兵身著數十斤鎧甲，頭戴兩層兜鍪還可以來回衝殺，戰鬥力實在是剽悍至極。
宋人沈綰曾到過金營，載金人“兜鍪極堅，只露兩眼，槍箭所不能入”。當時宋軍的神臂弓其實已經很難將金人重甲射穿。直至南宋初年，宋人不斷增加弩的射程與穿透力，才使改良後的神勁弓、克敵弓紛紛湧現。它們雖然踏張困難，發射間隔長，但“每射鐵馬，一發應弦而倒”，成了宋人剋制金兵鐵甲重騎的有效武器。
見金兵殺至，种師中派出先鋒“招安巨寇”楊志迎敵。宋軍根本抵擋不住金兵鐵甲重騎的衝鋒。楊志很快敗退，宋軍“右軍先潰”、“前軍亦奔”。
▲宋金騎戰復原圖
不過，雖然《三朝北盟會編》中記載楊志不戰而走，但依其他史料所載，戰後楊志由三十八級的“武節郎”連升兩級成為“武德郎”，楊志又似乎有功無過。
种師中率麾下竭力抵禦，然宋軍傷亡慘重，死屍相枕，一片狼藉。從早晨戰至近午時，浴血奮戰的只剩下百餘軍兵，种師中身被數創仍力戰不息。最終，种師中寡不敵眾戰死疆場，時年六十八歲。此役，三萬宋軍僥倖逃脫的最多二三成而已。