公元1232年，在大汗窩闊臺的命令下，拖雷率領大軍在攻打金國的戰場上取得了節節勝利，消滅金國指日可待。就在這個節骨眼上，窩闊臺病倒了，病得很嚴重，大夥都感覺窩老大沒福氣，大汗剛做到第四年可能就玩完了。

求醫問藥都沒用後，在那個相信長生天的年代，剩下的辦法只有找巫醫神漢來做法。大師裝模作樣的跳大神，然後給出指令，這是大蒙古國在進攻金國的戰爭中殺戮太重，如今那些死去的亡魂和當地的山神、水神們一起跑來找窩闊臺算賬，所以大汗倒下了。現在唯一的辦法就是找個人喝了大汗的洗澡水，替大汗去死，病魔就會轉移到這個人身上，大汗就沒事了。

大夥兒面面相覷之中，拖雷挺身而出。根據《元朝秘史》記載，拖雷還自誇自己長相俊美，身材魁梧，神靈肯定喜歡我這樣的人前來侍奉。於是，這個愛臭美的人接過了兄長的洗澡水一飲而盡，然後閉上了眼睛說：“我醉了。”出門倒斃。

有人根據這個記載演繹出一段陰謀論，說窩闊臺當時對手握軍權的拖雷非常忌憚，於是跟巫師聯手演戲，用毒水殺死了拖雷。實際上，根據《元史·拖雷傳》記載，拖雷喝了洗澡水後，過了好幾天，窩闊臺就病癒了。隨後拖雷北歸，“至阿剌合的思之地，遇疾而薨”。

所以，拖雷確實是喝了兄長的洗澡水後不久就歸天了，死因當然不是所謂的代替窩闊臺承擔亡靈的詛咒。這一點《世界征服者史》中有明確記載，拖雷死於飲酒過度，貪杯導致重病不愈而死。

拖雷死後，他的財產和軍民都由妻子唆魯禾帖尼掌管。不久之後，發生了一件怪事，大汗窩闊臺居然下令，要唆魯禾帖尼嫁給自己的兒子貴由。這個要求今天看起來很變態，但是在當時的蒙古，卻是非常正常，因為大蒙古國當時發展水平相對落後，還處於奴隸社會，婚姻制度實行的是收繼婚。

收繼婚這種傳統自打人類進入父系社會之後就產生了。一個家庭內，某個男人死了，他的老婆就有可能被其他兄弟接收，或者被他的子侄輩接收。中國的早期歷史上，這種事情層出不窮。比如出嫁匈奴的王昭君，在丈夫呼韓耶單于死了之後，就改嫁給呼韓耶的兒子復株累若鞮單于。唐朝的時候，李世民接收了弟弟李元吉的老婆，唐高宗李治接收了老爹李世民的小妾武則天，這些多少都是受了收繼婚傳統的影響。

當然，隨著社會的進步，收繼婚逐漸被社會摒棄，只是當時的蒙古還依然延續了這種傳統。窩闊臺要拖雷老婆嫁給自己的兒子，當然是想把拖雷留下的產業、土地、人口以及軍隊統統吞併，不過這個要求在當時的大蒙古國並不過分。

不過唆魯禾帖尼最終沒用同意窩闊臺的要求，因為唆魯禾帖尼出身於克烈部，在被成吉思汗征服之前，克烈部的文明程度比蒙古部落要發達的多，整個部落都信奉景教，也就是基督教的東方亞述教會。收繼婚這種落後的傳統早已被克烈部摒棄。另一方面，唆魯禾帖尼也不願意拖雷的部族被窩闊臺吞併，對於整個大蒙古國，她也有自己的野心。因此，無論從自己接受的教育，還是從對家庭的責任來說，唆魯禾帖尼都堅決拒絕下嫁貴由。

事實上，唆魯禾帖尼做出的非常明智的決定，拖雷去世後，整個家族在她的帶領下興旺發達，所生的四個兒子中，蒙哥和忽必烈都先後成為蒙古大汗，旭烈兀西征建立了伊爾汗國，阿里不哥也曾經被部分蒙古貴族推舉為大汗（後來敗於忽必烈）。因為她培養出了四位帝王，後世史家稱她為“四帝之母”。