1992年，陳嘉上導演，周星馳、吳孟達、張敏等主演的電影《武狀元蘇乞兒》上映，給觀眾帶來了諸多快樂。今天咱們就從這部電影入手，簡單聊聊清朝的乞丐階層。
《武狀元蘇乞兒》劇照
乞丐，就是靠乞討為生的人。《呂氏春秋》中記載，周代已經有了沿街唱歌乞討的乞丐，可見其歷史之久遠。在一般人的理解中，窮困者無依無靠，只能沿街乞討，或者乾脆坐在街邊等待施捨，誰都可以當乞丐——從乞討這種行為上來說，確實是，但是想要正兒八經的擁有乞丐身份，其實並不容易。
在電影《武狀元蘇乞兒》中，周星馳扮演的蘇燦因為遭人陷害，流落街頭。賣藝不成反被人打斷經脈，只能淪為乞丐。乞丐容易當嗎？當然不容易，因為乞丐是有組織的——不加入丐幫，大機率很快會被餓死。
丐幫並非僅僅存在於電影當中，現實中也有。從事共同職業的人組成幫會團體，在古代很常見。乞丐雖然由來已久，但是因為這個群體的特殊性，直到宋元時期才有丐幫的書面記載。宋元話本小說《金玉奴棒打薄情郎》中，有這樣一段內容：“話說故宋紹興年間，臨安雖然是個建都之地，富庶之鄉，其中乞丐的依然不少。那乞丐中有個為頭的，名曰‘團頭’，管著眾丐。”
從這個話本小說中，我們可以清晰的看到宋朝丐幫的基本形態：一城中的乞丐，被一位“團頭”所管理。平時所有人乞討之物，都要向“團頭”上交一部分。遇到雨雪天氣，團頭就要熬些米粥給所有乞丐，保證他們不餓死。丐頭管理著所有乞丐，能賺很多錢。
在《金玉奴棒打薄情郎》中，團頭金老大“住的有好房子，種的有好田地，穿的有好衣，吃的有好食，囊有餘錢，放債使婢。”《武狀元蘇乞兒》中的如霜，是丐幫幫主的女兒，我們可以看到他們的生活水平，明顯要高於其他乞丐。逢年過節的，還會給乞丐們發發福利，算比較還原歷史的。
在電影中，是如霜“邀請”蘇燦父子加入丐幫。而在實際中，新乞丐沒有選擇，必須主動“申請”加入當地丐幫。
《武狀元蘇乞兒》中的如霜
清朝的丐幫都是以縣為單位，各自獨立，互不干擾。各縣乞丐的首領，稱為“丐頭”，多數都是當地的好勇鬥狠之人或者地痞流氓。更關鍵的是，地方官府為了便於管理，認可了丐頭的地位。
新乞丐想要加入當地丐幫，必須得到丐頭的同意。
1933年，滬江大學社會學系的兩名女大學生蔣思壹和吳元淑，專門調查編寫了《上海七百個乞丐的社會調查》。其中有這麼一段內容：“到了清代，乞丐有了一種丐頭，大抵是豪強有勢的，得到資格，每一地方，由知縣委派，分割槽管理……新來的乞丐，必須先報到丐頭的地方，替他服役，或是每天津貼多少，或是受重打一頓。假使他能夠忍耐，就可以在那區內行乞……”
可見，清朝的丐幫不僅有丐頭管理，而且丐頭本身就是知縣所任命的。像電影中那種不受管理，甚至和朝廷做對的情況，是不存在的。更重要的是，新乞丐的加入，必須付出一定的代價。在清人徐珂的《清稗類鈔》中，也有記載：“新入行之丐，必以三日所入，悉數獻之於丐頭，名曰獻果。”
沒有得到丐頭的認可，是不可以在當地行乞的。所以蘇燦這樣的新乞丐，早就應該去“申請”了。當然，電影中因為他和如霜的特殊關係，肯定能混個不錯的乞討路段。
乞丐想活下來，其實很不容易。
古代乞丐生存很不容易
我們看武俠片，丐幫一大群高手，整天精力充沛神清氣爽。實際上，除了丐頭和少數地位較高的乞丐，大多數丐幫成員都很辛苦。比如，要有行乞的本領。
在《武狀元蘇乞兒》中，漫天大雪中蘇燦的父親生病，他只能獨自出去乞討。要不是遇到如霜，就憑他那細聲細語的乞討，恐怕早就餓死了。歷史上真實的乞丐，其實有很多乞討手段。
蘇燦所採用的手段，是最原始的，伸手乞討型。佔乞丐群體大多數的，都是身無長技孤苦無依之人。他們可能是失去的土地的農民，也可能是遭遇災劫的平民，不是流氓無賴，也不會雜耍賣藝，只能依靠苦苦哀求乞討。
這一類乞丐人數眾多，但是地位最低，常常食不果腹。而且就算在丐幫當中，也屬於受欺負的型別。
第二類乞丐，就是賣藝型。《東周列國志》第七十三回，就是“伍員吹簫乞吳市，專諸進炙刺王僚”。伍子胥被很多乞丐視為祖師爺，也算是賣藝行乞的典型了。此類乞丐，史料記載不少，原因也很簡單：不管是吹簫唱曲，還是打竹板、蓮花落，都是憑藉一定的本事乞討，屬於“自力更生”。
清人吳熾昌《客窗閒話》中有“齊叫化”一篇，講一個齊姓乞丐偶然學會醫術，治病救人，幫助其他乞丐，作者明顯有讚譽之意。而徐珂的《清稗類鈔》中，則專門列舉了“乞丐類”，其中有賣藝乞丐的種種型別。因為較為繁雜，這裡就不一一說明。
總之，賣藝型乞丐雖然也是乞丐，但地位相對較高。《清稗類鈔》中甚至提到鳳陽乞丐的傳奇來歷：“揣其乞食之由，則以明太祖念濠州（即鳳陽府）為發祥之地……徙江南富民十四萬實之……富民欲回鄉省墓，無策，男女扮作丐人，潛歸祭掃……”看吧，作者認為鳳陽乞丐善於打鼓行乞，其來源可能是朱元璋當年遷徙的江南富民，假扮乞丐回鄉掃墓。所以，也算是抬高了此類乞丐的地位。
清朝還有一種乞丐，會出賣勞動力為生。比如在清人顧祿的《清嘉錄》中，就提到了“黃氏火燭何人叫，乞丐沿門打竹梆”。所謂“叫火燭”，就是巡夜打更。在雨雪或者年節之夜，普通百姓不願外出，一些乞丐就受僱打更，賺些錢養活自己。還有就是收殮死屍、在坡橋之處幫人推車等等，都可以賺一些錢。
再說一類乞丐，就是毀傷身體型的。
此類乞丐，有些是自幼殘疾，有些是意外致殘，當然還有很多，是為了乞討專門自傷身體。唐人段成式在《酉陽雜俎》中記載，唐代宗大曆年間，洛陽天津橋上有乞丐，“無雙手，以右足夾筆寫經乞錢”。
當然，更多的乞丐是自傷或者被人毀傷身體，博取同情行乞。《清稗類鈔》中還專門提到了“採生折割”的案例，即乞丐誘拐孩童，採用各種方法讓他們殘疾，然後帶出去行乞。當然，這種行為是官府明令禁止的，一旦抓獲，必然會被處死。
不過，這也讓我們知道，乞丐並非全部是可憐、軟弱之人，也有一些殘忍惡毒者。
最後，我們再聊聊乞丐的“惡行”。
清末乞丐
《武狀元蘇乞兒》中的丐幫，是正義的。其他的武俠小說和影視劇中，丐幫也多為正面形象。但實際上，乞丐乾的壞事也不少。
我們要知道，乞丐這個特殊群體，是依靠別人的“施捨”生存的。所以，他們的溫飽問題，全靠別人的一時心善——在富裕的大城市中，也許乞丐能活的不錯。但大多數的普通城鎮，沒有“特殊手段”是活不下去的。
清朝丐頭之所以要得到知縣的委任，最重要的原因就是乞丐不好管理。蘇軾在《雜纂二續》中就說“乞兒突好人”，就是乞丐喜歡衝撞好人，採用耍無賴的方式乞討。如果一群乞丐沿街耍無賴，社會秩序自然維持不了。
所以，各地知縣讓丐頭管理乞丐，透過其他方式滿足乞丐們的生存需求。比如，沿街商鋪為了防止乞丐來鬧事，必須每月給丐頭送錢，換取一張符紙。貼到店門口之後，所有乞丐就不準來鬧事了。《上海七百個乞丐的社會調查》就記錄：“丐頭要禁止乞丐沿路求乞的緣故，每月向商店徵取丐捐。他就給一印就的紅紙，貼在門口，就沒有乞丐去求乞了。”
所以，如果有不願交錢的店鋪，或者交錢不乾脆的，丐頭就會指使乞丐們前去鬧事，官府也無可奈何。當然，乞丐們偷盜、誆騙、搶劫等等情況，也是屢見不鮮。
現代的影視劇美化了乞丐這種底層群體，並沒有真實展示他們的生存狀態。我們要知道，在天災人禍頻發的年代，流民乞丐數不勝數。乞丐群體是特殊的，他們不僅是最底層的人群，也是最複雜的人群，並不能簡單評判。