遠古時期的人類，與野獸沒有什麼區別。為了人族的生存和發展，先祖們前赴後繼，將人類與野獸逐漸地區分出來。在此過程中，一個個耳熟能詳的名字，在歲月的歷史中寫下了一篇篇華美樂章。

最先湧現出來的是有巢氏和緇衣氏。早期的人類在自然的殘酷考驗下，發現洞穴中更利於生存。但是，穴居不僅限制了人類的活動範圍和族群規模，而且提供的生存保障只能是暫時的，很容易被大型或者群居性野獸堵在洞穴中，最終導致全員覆滅。有巢氏，從鳥雀築巢中得到啟發，發明了用草木建造房屋，使得人類不再受到洞穴的限制。緇衣氏，教會人族以獸皮禦寒、用樹葉蔽體，從此人族有衣可穿，擺脫了裸體的習俗。

和所有的野獸一樣，早期的人類習慣於繞火而行、避火而居。然而，當生存的壓力大於未知的恐懼時，人類在偶然中開始了利用自然界的火抵禦寒冷、驅逐野獸、加工食物和驅走黑暗。然而，自然界的火併不是隨處可見，火種也不易儲存，火的使用難以普及。燧人氏，從鳥啄燧木、粲然火出之中頓悟了鑽木取火的方法，又從實踐中發現了點石擊火。掌握了取火和用火方法的人類，從此開始由遠古時期發展到上古時期，真正的從野獸之中區分出來。

傳說中，有巢氏是緇衣氏之夫、燧人氏之父、伏羲與女媧的祖父，筆者對此存疑。眾所周知，自伏羲之後，父系社會逐漸取代了母系社會。而有巢氏、緇衣氏、燧人氏顯然是部落首領，身為女性的可能性要遠遠大於男性。同時，依據當時的生產力發展水平和人類的平均壽命進行分析，他們分別所作出的貢獻，也不是一個人或者一代人可以完成的。從時間上來猜測，他們的關係可能是這樣的：有巢氏和緇衣氏分別帶領各自的部落發展壯大，繼任者繼承了他們的稱號，隨後逐漸地融合在了一起；第一代燧人氏出生於他們融合後的部落，而伏羲和女媧又分別出生於某一個燧人氏部落的分支之中。

總之，有巢氏、緇衣氏和燧人氏，帶領人類從原始的生活中走了出來，是人族發展初期最重要的三個名字，被後人尊稱為“人族三祖”，被人族永遠紀念。