我們在看武俠劇或者武俠小說時，某一教派的護法一般有四個，分別是青龍、白虎、朱雀和玄武。它們分別代表了四種神獸，聽起來就十分霸氣。

那麼讀者們知道這四種神獸的說法從何而來嗎？在《三輔黃圖》中記載：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。”左青龍右白虎，前朱雀後玄武，這都是大家耳熟能詳的了，那有沒有人想過，中間神獸是什麼呢？

四大神獸起源

青龍、白虎、朱雀和玄武這四靈，是原始時期古人對動物的崇拜，類似於圖騰的性質。古人沒有形成科學的認知系統，對大自然的現象不瞭解，以為動物具有通天曉地，呼風喚雨的本事，於是產生了原始的圖騰崇拜。

無論西方還是東方，古代人都喜歡觀察天上的星宿，並且賦予它們名稱和含義。因此這四種神獸便有了表示方位的含義。中國氣候條件適宜，四季分明。

春天時，人們把東方的群星想象成青龍；秋天時，人們把西方的群星想象成白虎；夏天時，人們把南方的群星想象成朱雀；冬天時，人們把北方的群星想象成玄武。

從商朝開始，人們把天上東南西北的星象分別總結為青龍、白虎、朱雀和玄武，後來，也演變成對方位的描述。漢代以後，這四靈也被看做武力的體現，將它們賦予了鎮邪避災，驅逐邪魔的含義，因此古人在屋的瓦當上也會刻畫這四種神獸。

這四種神靈一開始只是人們的虛無信仰，但之後隨著人們對信仰的不斷深化，所以這四種神靈不僅用在建築方面上鎮邪避災，而且在風水、節氣甚至宗教方面，也都有著相應的說法。

四大神獸分別代表什麼？

在道教典籍中記載，居於東方的青龍，是道教的孟章神君。青龍在四大神獸中是最尊貴的，是四大神獸之首。它的屬性是木，代表著春天、生機和仁德。

白虎，道教中稱其為監兵神君。從稱號中就可以看出來，白虎主戰爭，位於西方。它的屬性是金，代表著秋天。秋天萬物蕭瑟，充滿著肅殺之氣，古代很多犯人犯了重罪，也都是秋後問斬。所以白虎是殺伐之神。

朱雀，道教中成為陵光神君。從“朱”這一字就可以知道，它的屬性是火。象徵著夏天，是南方之神。說起朱雀，很多人都以為是鳳凰的別名，或者是上下級關係。但這兩種神獸屬於不同的體系，最明顯的區別是鳳凰有浴火重生的能力，但是朱雀卻是不死不滅。

玄武又被叫做玄冥，是道教的執明神君，代表著冬天。玄武是由蛇和龜組成，這兩種生物都通水性，所以玄武屬性是水，號稱北方水神。龜象徵著長壽，所以玄武還代表著長生不老。

玄武雖然在四大神獸之說中地位不及青龍，但隨著後世說法的演變，道教把它升級了，讓玄武成了執掌北方的“真武大帝”。而其他三個神獸，只是擔任山廟的門神。

按照五行學說，除卻金木水火四個屬性，就缺“土”屬性了，所以中央神獸屬性為土。古籍說：“中央黃為土”，鎮守中央的神獸是黃龍，也有人叫其為應龍。龍生九子中的龍，就是應龍。

四大神獸圍在黃龍身邊，乍一看以為是保護姿態，並且我們印象中也是四個神靈守衛中央。其實不然，黃龍起到牽制四大神獸的作用。這個說法就來源於一個傳說了。

相傳黃帝時代，青龍、白虎、朱雀和玄武是四大惡獸，它們為禍四方，搞得民不聊生。黃帝身為部落首領，肩負起了剷除他們，造福人民的責任。可是一人難敵四手，更何況是四個神獸了。

於是黃帝找來了炎帝幫忙，在炎帝的幫助下，最後把這四個神獸分別鎮壓在東南西北四個方向，黃帝自己也化身為黃龍鎮守中央，永遠牽制著它們。

小結

在古代，皇帝都自稱為真龍天子，所以黃龍也象徵著天子，黃色成為皇家專用顏色。古人認為中央為主，所以皇帝在出行或者列席，都要居於中央首位。

四神獸也不是傳說中惡獸的代表，而是像大家想的一樣，被皇帝當成了守衛自己的祥瑞。所以說，左青龍右白虎，前朱雀後玄武，中間的神獸大家都知道是誰了吧。