中國幾千年的歷史中誕生了許許多多的名相，其中春秋時期楚國令尹（相國）斗子文的一生頗富傳奇色彩。他的亮點不僅僅是功績卓著，更為人所關注的是他的身世。據史書記載，斗子文是個私生子，遭外祖母遺棄後被母虎哺育了很長一段時間。

斗子文又名鬥谷於菟，羋姓，鬥邑人，生父鬥伯比。鬥伯比年輕時曾隨母親去鄖國（今湖北安陸一帶）姑母家做客，其姑母是鄖國的王后。這次出遊，鬥伯比結識了年輕漂亮的表妹，在一次郊遊中，兩人一時興起，便發生了關係，致使表妹有了身孕。姑母得知此事以後，看在眼裡，急在心頭。未婚先孕，對於貴族之家來說是件極不光彩的事情，於是她將女兒閉關於靜室，待女兒生子之後，便將嬰兒遺棄在荒郊野外，讓其自生自滅。

原本事情到了這裡也就翻篇了，按說鬥伯比和他表妹的私生子也無生還的機會。可偏偏上天眷顧這個嬰兒，在一次鄖國國君外出打獵時，見到一隻母虎，鄖國國君便下令士兵射殺。一陣箭雨過後，鄖國國君發現母虎竟然紋絲不動，他繞到母虎跟前仔細一看，見母虎正在餵乳一個嬰兒。

這一幕讓鄖國國君吃驚不小，同時也認為這個嬰兒不是一般人，於是他將嬰兒帶回了王宮，將此前發生的事情一五一十地告訴了王后，誰知王后愧疚不已，這才將棄嬰之事和盤托出。在得知這個嬰兒是自己的外孫時，鄖國國君滿心歡喜，他預料被母虎餵養的這個孩子日後必有一番大作為，於是便將其養在宮中。

一年後，鬥伯比娶了鄖國公主，這個嬰兒便隨著父母到了鬥邑。因為有了這種不尋常的經歷，也為感謝那隻母虎，鬥伯比將兒子取名為“鬥谷於菟”，其楚國方言的意思為“乳於虎”。

長大後的斗子文果如外祖父所預料的那樣，慢慢顯示出了文韜武略和經世之才。楚成王即位不久，令尹子元發動政變，他將文夫人囚禁在後宮之中。文夫人危難之時，第一個想到的人便是斗子文，他緊急密奏楚成王，並研究對策，一舉顛覆了子元集團。

政變之後，楚成王欲起用三朝元老斗廉，鬥廉不願出山向他推薦了斗子文。他認為方今天下與楚國為敵者是齊國，齊國有管仲國富兵強，如欲與中原抗衡，非斗子文不可。於是，斗子文被楚成王聘為相國，即令尹。

斗子文上任後，很快結束了楚國的內亂，楚國因此得以回到正確的軌道之上。斗子文在上任伊始，便治理整頓，堅持採用法家路線。鑑於前任令尹子元不理國政，一味吃喝玩樂，楚國奢靡之風盛行，使民怨沸騰，造成國家府庫枯竭的狀態。斗子文認為，國家之不幸，皆因君弱臣強。他採用的第二個重大舉措，就是要求朝中大臣應把一半的收入歸還國庫。他率先垂範，楚國眾大臣莫敢不從，種種措施的實行，讓楚國加強了王室的權威。

在楚國北上爭霸的過程中，斗子文貢獻巨大，他協助楚成王大力整頓楚國內政，率軍滅了弦國、黃國、英國，壓抑了蔡國、隨國、徐國、江國等諸侯國，使楚國在長江流域成為無以抗衡的霸主，並有足夠的力量對抗晉、齊、宋、秦等中原大國。

在斗子文執政期間，他家常常是無隔夜之糧，堂堂令尹夫人穿的卻是破衣爛衫，連塗口紅也被當成了奢侈而被取消。楚成王聽說相國如此窘迫，每逢朝覲之時，便會預備一些肉乾和乾糧，用來送斗子文。每當楚成王要增加斗子文的俸祿時，他一定要拒絕。他認為：如今百姓財物空了，而我獨享富貴，用人民的疾苦來增加自己的財富，如此就離死亡不遠了。我不是在逃避富貴，而是在逃避死亡。

由於舉措得當，加上斗子文毫不猶豫地“自毀其家”，盡力相助效勞，使楚國迅速度過了難關。因此，鬥氏一族從穩定楚國政局，到解決國計民生困難，均作出了巨大貢獻，一代名相的稱號當仁不讓。