近代思想家梁啟超評價他為“若乃於三代下求完人，惟公庶足以當之矣。悠悠千年，間生偉人。”

但是北宋名人司馬光，朱光庭評價他卻是“人言奸邪，則毀之太過；但不曉事，又執拗耳”。這個人就是王安石，北宋著名的文學家，政治家，只要一提起他，相信很多人都會想到“王安石變法”。北宋初期，國富民強，宋太祖趙匡胤開創了一個繁榮盛世，讓儒學，科技發展，經濟發展等方面，呈現出了一個前所未有的景象。

因北宋農產業發展迅速，使得宋朝人口從3710萬，漲至了12600萬，但是到了中後期，北宋國力減弱，因統治者的疏忽，使得北宋從繁榮，變成了積貧積弱的局面。宋仁宗景祐四年，16歲的王安石隨父進京，少年時，他在文學方面就有極高的天賦，進京後，結實不少喜愛文學的好友。

21歲，王安石考中進士，被授予淮南節度判官，按照宋朝規定，任職官員任期滿後，就可回京入館閣，但王安石卻選擇了調任地方知縣，在鄞縣為百姓服務，就任四年中，王安石為當地興修水利，擴辦學校，創下不小政績，更是為自己獲得了良好的口碑。公元1051年，王安石任舒州通判，因其勤政愛民，政績斐然，於是獲當朝宰相文彥博的舉薦，請求宋仁宗以示獎勵。

公元1067年，宋神宗繼位，非常器重王安石，虛心向他請教如何解決北宋當下所面臨的經濟以及政治困擾，王安石當即就提出，讓神宗勉勵效法堯舜，簡明法制，制定一個革新方法，此舉受到了神宗大力認同，1069年，王安石變法開始施行，經過神宗的推波助瀾，王安石成功躋身執政行列，首先設立制置三司條例司，由王安石為首，提拔40多位官員，施行新法。

熙寧三年，王安石出任同中書門下平章事，權力堪比宰相，同時在全國範圍裡，大規模推行新法，展開改革運動。王安石這場變法，導致朝中大大小小20多人或離職，或罷免，激起一片浪花，同為北宋文學家和政治家的司馬光曾三次寫信給王安石，列舉新法利弊，要求停止新法，恢復舊制，但王安石仍然一意孤行，對於司馬光的指責一一反駁回去。

熙寧四年，百姓開始用逃避保甲，自斷手腕的現象來反對實行新政，但王安石還是不管不顧，他認為，實行新法，士大夫都對此存有爭議，更何況是不瞭解內情的百姓。公元1074年，北宋發生旱災，大部分災民流離失所，但此時王安石仍認為，天災人禍在歷朝歷代都無法避免，只要派人治理就好，始終不願放棄實行新政，

不過，王安石變法最終還是遭到了多方的阻礙，時任光州司法參軍的鄭俠，原是王安石一手提拔出來的門士，他曾把王安石當作自己，但後來因政見不同，使得兩人站在了對立面。在天下大旱時，鄭俠曾繪製了一幅流民旱災圖給宋神宗，再加上曹太后，高太后等人也反對王安石新法，最終，宋神宗無奈罷免王安石宰相職務。

公元1085年，宋神宗去世，宋哲宗繼位，太皇太后高氏垂簾聽政，改用司馬光為相，全面廢除王安石提出的新法，自此，王安石變法徹底失敗。縱觀他這一生，因為想要改變北宋當時所面臨的困境才實行的變法，但是在變法過程中，卻沒有很好的權衡利弊，損害百姓利益，最終引起大部分人的強烈反對，這也是為何歷史上對於王安石存在爭議的地方。

但王安石發動變法，改變了北宋的政治，軍事，經濟等各方面局面，是我國曆史上，商鞅變法後，又一個大規模的社會變革運動，其所造成的影響，在歷史記載中，留下了濃厚的一筆，這也是為何後世會稱他為千古一相的原因。