快活王是《武林外史》中的頭號大反派，原名柴玉關，曾自稱萬家生佛，後自號快活王。從這個綽號的變化來看，可以看出來快活王這個人物的變化軌跡。

快活王的父親叫柴一平，是乃鄂中鉅富，母名李小翠，是柴一平的第七房小妾。快活王一共兄弟十六個，他是最小的。小時候的快活王便聰明絕頂，語言天賦十分了得，精通很多省份的方言。成名後的他自稱中州人士，天下人都深信不疑。

由此可見，快活王這個人十分的喜歡說謊和善於偽裝。在快活王十四歲的時候，他一家三十餘口一夜之間全部死亡。在家人都死絕後，快活王繼承了萬貫家財。從這一點來看的話，這可能是快活王下的毒手。兄弟眾多，為了爭奪繼承家產的權利，不惜害死了父兄，心狠手辣可見一斑。

接手萬貫家財後，快活王揮霍無度，終日跟江湖下五門之淫賊鴛鴦蝴蝶派廝混，僅僅三年的時間，萬貫家財便被他揮霍完了。沒有錢花後，柴玉關沒有生計出路，只好出家為僧。同樣是擁有萬貫家財，沈浪十歲的時候便散盡萬貫家財，到江湖中闖蕩。由此可見，兩人的境界差距。

做了和尚後，快活王成了一名火工頭陀。也跟金庸筆下的火工頭陀一樣，偷學武功被發現後，遠走他鄉。因為一身本事，得到南天一劍史松壽賞識，收在帳下。豈料快活王這個人太好色，跟史松壽的小妾私通，被史松壽發現後，倉皇而逃。在中原無處容身的他，跑到了關外。

為了學得色魔七心翁的絕技，將跟隨他出逃的史松壽的小妾送給了七心翁。等到快活王將七心翁的絕技全部學到手後，又害死了七心翁。此時的柴玉關再次重新踏足中原，以仗義疏財的俠客臉面出現。為了報復史松壽，他聯合兩河豪傑，一舉掃平了史松壽的老窩。重創天南一劍後，名震天下。

此時快活王的妻子是江湖第一女魔頭雲夢仙子，為了成為天下第一高手，兩人設下了毒計，散佈謠言說無敵和尚的無敵秘籍在衡山回雁峰之巔，無敵和尚是百年前的絕頂高手，他的秘籍自然是讓江湖人垂涎三尺的。不管這個訊息真假，江湖人士都趨之若鶩。

為了獨吞秘籍，互相殘殺，死傷慘重。到最後進入回雁峰之巔的只有六大絕世高手，這六大高手進入石洞後才發現中計了。快活王憑藉毒計，不但得到了天下武林高手的秘籍，而且中創了中原武林群雄，令中原武林元氣大傷。這也是為何到了李尋歡時代，絕頂高手也拿兵器的原因，武功退化和遺失太嚴重。

得到武林秘籍的快活王，找了一個山洞，苦練十年，終於天下無敵。最終成為天下第一的高手，天下人莫能擋之。如此厲害的快活王，為何最終沒有擊敗沈浪呢？沈浪和快活王曾比過輕功，當時沈浪在體力匱乏之際，快活王用盡全力依舊沒有追上沈浪。即便說沈浪輕功不如快活王，但也是相差無幾了。想那快活王學遍天下各門各派的武功，少林的、武當的、崆峒的，居然輕功跟沈浪相差無幾。而沈浪呢，除了得自沈天君真傳外，其餘的都是靠自己的悟性。

這就是為了快活王學遍了天下武林秘籍，依舊打不贏沈浪的原因。快活王的招式是死的，是僵硬的。而沈浪是靈活的，無形的。快活王想要擊敗沈浪，非常難。即便快活王沒有被雲夢仙子搞死，最終與沈浪血拼，還是要死在沈浪的手裡。沈浪有武功，更有智謀，想要解決沈浪，快活王是痴人說夢。