忽必烈剛剛登基，就設立了勸農官，後來又設立了勸農司，派遣勸農使去各地考察農業發展的情況。至元七年（公元1270年），忽必烈設立司農司，專門負責農田水利事業的管理。

除了設定機構以外，忽必烈還派人總結農業生產經驗，將其編纂成一本《農桑輯要》，頒行全國，用以指導農民生產。

為了更好地解決農業發展的問題，這一天，忽必烈又召集了一些大臣們進行商議。

忽必烈說：“眾位愛卿，朕深知，國家要以農為本。前一段時間朕還告誡過王公貴胄們，讓他們不要踐踏農田，不可以隨便拿農田做牧場。而且朕剛剛下令減免苛捐雜稅，經過這麼多年的戰亂，老百姓的確需要休養生息。”

一位大臣說，“微臣以為，眼下的王公貴胄們，不僅經常亂佔耕地，而且還佔有大量的奴婢。眼下國家人口稀少，這麼多奴婢不能參加生產，實在可惜。微臣懇請陛下能夠下旨釋放奴婢，解決勞力不足的問題。”忽必烈點點頭。

另一位大臣說：“眼下荒地甚多，建議陛下鼓勵民間開荒。據臣所知，有很多逃亡到外地的人之所以不願意回到家鄉，是因為擔心自己回去以後，自己原先的土地被別人佔據，拿不回來了。微臣建議，陛下可以下令，如果逃亡到外地的人回到原籍，其原先的土地不管現在何人在租種，一律仍歸他本人所238有。他回鄉重操舊業以後，第一年賦役全免，第二年免除一半。”

忽必烈想了一想，說：“就照愛卿的意思辦。此外，朕還要下令鼓勵軍民大量開荒屯田，尤其是在西北和西南一帶，尤其是沒有田地的農民，一定要讓他們有田可耕。”

除了上面的政策外，忽必烈還大力興修水利，疏通河道。經過種種努力，元朝的農業生產很快得到了恢復與發展，人口大量增加。

剛剛統一的時候，全國人口只有一千一百萬戶，而經過十幾年的努力，全國人口已經達到了一千四百萬戶。這一切，也離不開忽必烈在經濟方面的改革。