楚有大鳥，名為楚魂。相傳，楚魂鳥為楚懷王的靈魂幻化。這一悽慘的神話故事與楚懷王的悲劇命運密切相關。其先後被兩代秦王所騙，死後被百姓哀悼如親戚，然後世不明真相者，都恥笑楚懷王愚痴，實在是讓人難過。有一些電視劇甚至安排楚懷王被戴綠帽子的情節，實在是太羞辱人了。事實上，楚懷王直到去世，都一直保留著自己的王者尊嚴。
張儀用六里地欺騙楚懷王之後，並沒有得意洋洋地離開楚國。相反，還在楚國吃了很大的苦頭。楚懷王拘押了張儀，準備處死他。張儀的好友靳尚向楚懷王求情道，處死張儀就激怒秦王，為了這麼個人影響秦楚和氣不值當。懷王知道靳尚與張儀有私交，所以並沒有同意。為了保住朋友，靳尚只好去拜託楚王的寵妃鄭袖。秦國公主比鄭袖出身高貴，到時候一定會做王后。而楚懷王為了討好秦國，一定會越來越寵愛秦國公主，疏遠鄭袖。
鄭袖為了不失寵，更為了自己的兒子可以依靠秦國當太子，於是伸手幫了張儀一把。後來，張儀果然順利離開了楚國。
公元前311年，張儀與靳尚反目，這一次，楚懷王又想借機會殺了張儀。靳尚一改從前的仁義，他向楚懷王請求一定要親自監視張儀，如果張儀有一點損害楚國的行為，就立刻除掉張儀。
結果，監獄裡的一個小獄卒正好和靳尚有仇，為了除掉靳尚，他對一個叫張旄的人說，“憑藉張儀的智慧，一定還會被秦國或者楚國重用，那你就會一直被張儀壓著出不了頭。不如，趁機除掉靳尚，再刺殺張儀，這樣楚王一定會討厭張儀，張儀的運氣到頭了，你就會被重用了。而且秦楚交惡，你背後的魏國也會不再有威脅。”
靳尚死後，楚懷王果然痛恨張儀，已經病入膏肓的秦惠文王也不顧身體，派人指責楚國謀害秦相，再次和楚國準備開戰。為了獲取勝利，秦王和楚懷王爭著和魏王結交，受魏王賞識的張旄真的被重用了。
其實，說起張儀和楚懷王的矛盾，從張儀沒入秦的時候就開始了。魏惠王還在世的時候，張儀曾經在魏國做相邦，為了自己能夠專權，張儀把惠施先生趕出了魏國。於是，惠施先生只好來到楚國，效忠當時還比較年輕的楚懷王。
楚懷王的親信馮郝擔憂楚懷王會得罪魏王，於是勸說楚懷王將惠子舉薦到宋國做官。宋王一直仰慕惠子的才華，厭惡張儀。把惠施先生交給宋王反而會更安全。楚懷王明白了馮郝的意思，於是將惠施先生送到了宋國。
後來，魏惠王推行合縱，重用公孫衍，張儀失寵，被趕出了魏國。正好趕上魏國與齊國，秦國打仗，楚將杜赫勸說令尹昭陽將惠施送回魏國，趁機和魏國結盟。可是，魏惠王考慮到一國不可有兩相，不想留下惠施。
於是，杜赫又規勸昭陽，“魏國此時為了幫助楚國，已經被齊國和秦國打得折損了一半兵力，如果再不簽訂和約，恐怕就會被齊國和秦國分割。楚國本來東面就有越國這個禍害，北邊又失去三晉的支援，一旦魏國被齊秦兩強瓜分，楚國就會徹底被孤立。必須趕快規勸魏王收留惠施先生。”
考慮到國家的前程，在楚國君臣的懇求下，魏惠王還是收留了惠施。當然，後來，魏惠王也因此被公孫衍小小地報復了一下，損失了大量士兵。秦惠文王死後，秦武王將張儀趕出秦國。於是，張儀再次來到魏國做相邦。當時，陳軫被迫離開楚國來到魏國，張儀擔心陳軫奪取自己的權力，於是向當時的魏王進讒言，說陳軫一定會在外交關係上更偏幫楚國。
陳軫的親信左爽聽說之後，開始為陳軫出主意。“張儀比您更得魏王信任，您以後在魏國提什麼建議，魏王都不會聽的。不如把張儀針對您的話轉達給楚王，換取楚王的信任，這樣您就可以再次回到楚國。”陳軫正有此意，於是將張儀對自己的針對告訴了楚懷王，楚懷王也正好要重新起用陳軫，於是就允許陳軫歸楚了。
之後，張儀為了魏國，出使楚國，被楚懷王找機會驅逐回了魏國。雖然，張儀多次和自己過不去，但是看到張儀被羞辱，陳軫也有點看不過去了。於是，向楚懷王詢問道，“大王為什麼要驅逐張子？”楚懷王想起從前的欺騙，忿忿不平，“這個張儀是個不忠誠不守信的小人。”陳軫搖頭道，“大王，他不忠誠不守信，你以後不要再和他打交道就可以了。您現在這麼羞辱魏相張儀，這不是在報仇，是在打魏王的臉。”
然而，這一次，張儀再也沒有了當初要削弱楚國的精氣神了，作為被秦國趕出的官員，能得到母國的收留就已經不容易了。被楚王羞辱之後，張儀的政治生命也徹底到了頭，不久就油盡燈枯，死在了魏國。
秦武王攻打宜陽之時，楚懷王決定幫助公仲侈死守宜陽，但是，陳軫指出此舉正中秦武王下懷，秦武王名為攻韓，實為將韓國和楚國一網打盡。這一次，楚懷王聽從了陳軫的規勸，果然，宜陽被秦武王佔領了。
秦昭王繼位之後，楚懷王再一次與秦國發生了衝突。垂沙之戰，楚懷王在秦國手裡吃了大虧。此戰之後，蘇氏兄弟規勸楚懷王，先不要計較一時得失，應當先效法秦國，善待百姓，獎勵有德行的人，重用有能力的人才。打擊楚國宗室橫徵暴斂，欺壓百姓，將欺壓賢人當作資本的行為。蘇氏兄弟指出，大臣對王化的傳播要勝過百姓，如今許多楚國大臣都有收下他國賄賂就影響國君國策的行為，這對於楚國發展十分危險。蘇氏兄弟的話其實正是垂沙之戰慘敗的重要原因。
因為太子橫的關係，秦國和楚國在漢中發生戰鬥，楚國失敗。為了維護國家的和平，楚懷王親自入秦，結果被剛剛與楚國聯姻的秦昭王扣押。楚人遊騰告誡秦昭王，這樣會引起秦國被其它國家圍攻。後來，楚國果然廢掉懷王尊位，割地換太子，其它國家也在楚懷王死後，發起了對秦國的合力進攻。
看完了完整的《楚策》中關於楚懷王的描寫，我們可以發現，楚懷王雖然被騙，但是並不是沒有後招。張儀欺騙他，他果斷將張儀下獄，後來更是羞辱張儀，一血前恥。秦昭王軟禁他，但是他能坦然接受失去王位的現實，只要土地不丟失，國家不敗亡就可以。秦國也因為此事引來了刀兵之禍。可以說，每一次被欺詐，出發點都是為了楚國，並不是出於貪心。作為楚王，他唯一的遺憾就是沒有機會改變蘇氏兄弟提出的楚國的弊政。
公元前296年，楚懷王魂歸故里，這位被《楚辭》稱為靈脩的大王終於在死後回到了家鄉。直到去世，都沒有失去自己的王者尊嚴。
注意，本文中出現的靳尚和後來的上官大夫不是一個人，許多影視作品將兩個人合在一起是不對的。靳尚幫助張儀純粹就是為了私交，不是在做奸細。公元前311年，秦惠文王去世前夕，和楚國在召陵發生戰爭，此戰之後，靳尚和張儀關係開始遇冷。同年，魏國被齊國重創，此後，齊宣王和燕昭王兩強先後出現，張儀又得罪了齊王和秦武王。靳尚也由保護張儀變成了監視張儀。這位靳尚一直被楚王重用，有封地，所以楚王才會特別傷心，以至於遷怒原本也是受害者的張儀。
張儀雖然為了秦國不怕死，有奇才，但是對於合縱派士子的打壓也是應該指責的。除此之外，他為了權力，曾經先後詬病過樗裡子和甘茂，也是他曾經被秦惠文王驅逐的原因。陳軫見到張儀被楚王驅逐，十分生氣，除了為楚王擔心之外，也是因為其內心存有的君子之風，以落井下石為恥。
文中蘇氏兄弟提出的楚國的弊政，正是後來魏冉被秦昭王驅逐的原因。收下他國賄賂，暗地裡開綠燈的行為，其實特別可怕。
最後，再提一下傳主楚懷王。雖然，文章裡選擇的素材引自《戰國策》，但是大部分都與治國有關係，很容易讓我們理解，有人設，也貼合曆史，且許多都引自《韓非子》等戰國時期的著作，因此更有利於幫助我們理解楚懷王，改變我們對歷史人物的不完整的看法。