清入關之初，廢除了明朝原屬南京管轄的區域，設立了江南省，也就是後來的江蘇、安徽兩省。順治年間，江南省這個地方受毒害最深，“揚州十日”、“嘉定三屠”都發生在江南的地界之上。清初統治者對江南的暴行令人髮指，其中有兩個人為江南百姓所痛恨，一個是多鐸，另一個則是土國寶。

多鐸知道的人很多，而土國寶這個人大家就比較陌生了。土國寶，山西大同人，是明朝的參將。順治元年（1644），清軍入關後，土國寶投降清軍，被原官錄用。順治二年，他追隨豫親王多鐸渡江南下，定江寧、平江南，後被清廷破格提拔為第一任江寧巡撫。

在其後的7年時間中，土國寶積極參與清政府對江南地區士紳抗清活動的鎮壓，為清王朝控制、掠奪江南，極盡犬馬之勞。

土國寶本就是一介武夫，靠鎮壓明末農民軍起家，他在江寧巡撫任內，以殘忍兇暴著稱。清初，江寧巡撫常駐蘇州。順治二年七月，清軍發兵圍攻崑山縣城，城內士民頑強抵抗。城破之日，清兵為報復軍民抵抗，大肆屠城，數以千計的年輕婦女被凌辱、劫賣，有的被賣往蘇州，許多人妻離子散，飽嘗離亂之苦。

蘇松提督吳勝兆原是明朝舊將，目不識丁，但作戰英勇，與土國寶向來不合，然而卻得江南總督大學士洪承疇的賞識。那時江南一帶的反清志士暗中與吳勝兆聯絡，意圖策反合力攻取南京。

不料，事情敗露，吳勝兆被捕處斬。土國寶藉機開啟殺戒，東吳名士陳子龍、顧鹹正、夏完淳等數十人先後被處斬，蘇松士民被牽連致死者更多，這些暴行都是在土國寶的直接指使下進行的。

土國寶在江南就好比是土皇帝，且嗜殺如命，只要是他認為有罪的稍加審訊後即可處斬。土國寶的種種殘忍之舉，不但激起了百姓的強烈反對，就連清廷都覺得他太過分。順治四年八月，清廷解除了土國寶的江寧巡撫一職，降為布政使兼理江南按察使。

然而，半年後土國寶重新出任江寧巡撫，再一次來到了蘇州。這次上任，土國寶改變了策略，減輕了對江南士紳的壓力，而加重了對百姓的盤剝。清軍平定蘇、松不久，土國寶就下令向當地民眾徵繳各種賦稅。隨後，他又派兵下鄉“剿寇”，名為“剿寇”實際就是搶劫，清兵所到之處殺人搶劫，百姓深受其害。

任江寧巡撫期間，土國寶在嚴厲鎮壓江南士民反抗的同時，也有籠絡江南士紳的一面，對他們實行軟硬兼施的政策，以期得到部分江南士紳的支援。

要說好事，土國寶就做過一件。順治二年六月，清廷下達剃髮令，蘇州城內數萬人大亂，許多衙門和官舍被百姓打砸。對此，一向以嚴厲著稱的侍郎李率泰力主屠城以平息民變，而土國寶分析了當時形勢後，堅決拒絕了屠城主張，使蘇州百姓避免了屠城之禍。

除了殘忍之外，土國寶還是一個名副其實的貪官。他以軍需為名，大肆徵收各種附加稅，其中很大一部分全進入了他的腰包。而且他還縱容外甥楊國海利用他的權勢販賣私鹽，從中牟取巨大利潤。

順治七年十二月，多爾袞死，次年二月，順治帝開始清算多爾袞的罪狀，土國寶的好日子自然也到頭了。當年六月，朝廷以“貪酷病民”的罪名欲將土國寶治罪。

土國寶任江寧巡撫七年，正值多爾袞當政時期，當初他隨豫親王多鐸南下後，在多鐸的推薦和多爾袞的同意下，出任江寧巡撫。土國寶這樣的酷吏之所以能長期主政江南，主要還是得益於多爾袞對他的信任和支援。

一榮俱榮，一損俱損。順治帝親政後，土國寶的政治末日也就來臨了，最後他不得不選擇自殺來逃避刑罰的懲處。可以說，這個大清首任江寧巡撫之死，一方面是清初黨爭的犧牲品，而更重要的還是他多行不義的結果。