明朝小冰期的爆發，除了給農業生產帶來了極大的災難以外，還引起了戰爭的爆發，當時北方持續低溫，草場退化，受乾旱的影響，無法種植農作物。
在這種情況下，北方少數民族紛紛南下擾亂邊境地區。國內的人民也因為天災的影響對於明朝的統治產生了懷疑，這對於當時的社會來說無異於雪上加霜，在大範圍的戰亂和饑荒，明朝政權也由此逐漸瓦解。
遠古時期，地球曾長時間處於冰河時代，當時，全球很多陸地都被冰雪所覆蓋。每一次冰河時代的來臨，都會導致大批物種的滅亡，而小冰期就相當於冰河時代的“縮小版”，它產生的影響對於現代社會來說都是非常可怕的，更不要說明朝的封建社會了。
一、明朝小冰期爆發的原因
明朝時小冰期雖然持續了幾十年，但其實，從整體來看幾十年並不會對整個氣候環境產生多大的影響，所以如果要分析它的成因，要看它所處於的整個第四紀冰期，關於它的成因主要有兩種學說，分別是天文學和地球物理學。
天文學對於氣候變化主要考慮太陽和其他星系之間的引力、輻射等關係。太陽的光度處於週期變化中，當處於光度較弱，輻射量減少的狀態時，地球就會變冷，甚至出現冰期氣候。
夏季太陽輻射量的減少是導致冰期發生的最主要原因素。地球黃赤交角的週期變化導致氣溫變化，地球的變化受行星運動的影響，黃赤交角大使冬夏氣溫差異大，此時地球低緯度的地區會處於寒冷時期。
第二種學說地球物理學說的影響因素有很多，從大氣物理方面來說，由於火山活動的影響，大氣層中富含很多的火山灰，導致大氣透明度低，太陽輻射量也因此減少，地導致球變冷。
從地理地質方面來說，在板塊運動的影響下，造成陸地升降，板塊移位，改變了過去的海陸分佈和氣候環流狀態，導致地球變冷，在雲量，蒸發量和冰雪反射等影響下，地球變冷加劇，導致冰期來臨。
二、明朝小冰期對社會的影響
（1）據史料記載，當時我國南方地區出現了普遍地大降雪現象：
福建、廣州地區的降雪達一尺高，長江、錢塘江也出現了結冰現象，並且時間長達一個月，南方現象都是如此，北方就可想而知了。總的來說，影響主要分為自然和人文兩個方面。
眾所周知，嚴寒天氣帶來的直接影響就是乾旱，當時整體氣溫下降，夏天也很乾旱，據史料記載，當時山東，河南，江西等地都出現了乾旱的情況，嚴重的甚至十幾年都沒有下雨。
在極端乾旱的條件下就容易造成意外，明朝天啟年就發生過大爆炸，這場大爆炸在當時直接導致了2萬多人的死亡。
（2）乾旱過後往往會產生蝗災，這讓剛剛遭受打擊，的糧食作物又一次遭到重創。
在明清的史料記載中，除了全國各地的乾旱以外更多的就是蝗蟲災害了。由於糧食匱乏，很多人不得不與老鼠搶奪食物，於是便爆發了鼠疫。鼠疫的主要範圍在華北地區和山西地區，明朝末年，甚至蔓延到了北京。
（3）除此之外，小冰期時期還頻頻爆發地震，據記載明朝時期，記錄在冊的地震就有418次。
這些就是極度嚴寒所帶來的連鎖反應，這些災害對於當時社會的影響自然是不可預估的，據統計明朝末年的漢族人口有1億2000萬左右，但是到了清朝初期只剩5000萬。
首先從人文影響上來看，由於極度嚴寒，北方很多貧苦人民因此凍死，加上運河無法正常執行，他們也沒有辦法逃亡到南方。據史料記載，順治年間。吳江運河，冰厚三尺多，要靠壯士鑿冰才能駕船，每天船隻能向前前行3公里左右。
（4）在寒冷和乾旱的影響下，糧食產量陡然下降，中國的農業經濟面臨了前所未有的考驗。
北方地區乾旱盛行，農作物無法生產，人們只能尋找樹根、草皮來果腹 ，南方地區相比於北方受影響較小，但也是很明顯的，過去江南的柑橘，作為貢品，在民間廣泛種植。但是由於嚴寒常常被凍死，於是橘農們都不敢再種橘子了。除了農作物以外牲畜也有很多被凍死了，因此畜牧業的發展也遭受到了打擊。
蝗蟲災害之後受鼠疫的影響，上百萬的人死去，甚至連守衛京師計程車兵都被數一所侵害，士兵們顛三倒四，原本有幾十人防守的地方，現在只有一人來把守。當時的軍隊戰鬥力也大大下降。
三、明朝小冰期爆發對於明朝統治的影響
在眾多災害共同作用下，人們紛紛對明朝的統治產生了懷疑，受神學的影響，在封建社會，如果爆發自然災害，人們往往會認為是統治者自身的原因，在此時明朝的統治受到了懷疑，加上大饑荒的影響，爆發瞭如火如荼的農民起義。
當時高迎祥在陝西自立為“闖王”，率領一眾農民開始起義，起義剛開始時，朝廷的正規軍，還能壓制這些起義軍，但是在寒冷和饑荒的作用下，越來越多的農民加入了起義，因此，起義活動一直都沒有被鎮壓下去。
1631年，李自成也投奔了高迎祥，由於自身出眾的才能，他很快就受到了高迎祥的賞識，成為了起義軍中的將領，7年後，李自成所率軍隊被政府圍剿，當時他身邊只剩18支騎兵，不過還是成功突圍了，第2年他再次組織起義，又一次被正規兵包圍在四川巴西地區，再次成功突圍進入河南地區。
當時的河南地區是全國受災害最重的地區之一。李自成進入河南前，河南地區剛剛遭遇大旱，百姓們生活在水深火熱之中，李自成便用自己掠奪來的財物糧食救濟饑民，因為這個原因，李自成在河南地區影響力極大，“迎闖王，不斷糧”的口號也盛行開來。
之後，李自成的農民起義軍隊迅速擴大開來，那些受到災情影響的地區就成為了他計程車兵庫，百姓們紛紛加入到他的隊伍中去。
同時，災害還影響了明朝的邊疆安定。活躍在東北地區的女真族在此時迅速崛起，1615年，受嚴寒的影響，少數民族生活的地區牧草生長緩慢，土地沙漠化嚴重，草原生態環境遭到嚴重的破壞，糧食危機嚴重地威脅到了後金政權的統治，女真族不得不發展壯大，開始了自己的南下程序，尋找生存的機會。
努爾哈赤在南下的途中，還拉攏了同樣受災難影響的蒙古貴族，還成功地取得了遼東漢族的支援，受到廣泛支援的他勢如破竹。
而此時的崇禎皇帝雖然政治勤勉，但是卻不願放棄自己的利益，在政治權衡中，他的猜疑漸漸加重，帝國名將被他棄如敝履。
加上災害的影響，讓他不得民心，在李自成的軍隊打到北京城下時守衛軍隊由於沒有錢糧支援不願抵抗。
總結：
明朝時期小冰期的影響對於整個社會來說無疑是致命的，雖然天災是無可避免的，但是人力可以左右最終的結局，後金在災難中尋找新生機來解決災荒。
可是明朝政府的貴族內部都無法團結起來，這最終導致了明朝的滅亡。這次災害也告訴我們，無論時代如何發展，我們都要保持對大自然的敬畏之心。