古代女人的地位最重要的就是傳宗接代，即便是皇帝的女人也是為了皇家開枝散葉，雖然生活過的衣食無缺甚至是奢華，但整個皇宮只有皇帝一個男人，其餘的侍衛也都是奴才，男女大防，除了皇帝外只能整日無所事事，當真無聊的很。

在清末年間，敬懿皇貴妃嫁給同治皇帝時只是一個嬪，僅有兩年多，同治去世，因為皇帝有尊封前朝嬪妃的慣例，所以受到光緒、宣統的尊封，最後溥儀封她為敬懿皇貴妃。據說這位敬懿皇貴妃是同治光緒兩朝貴妃中最漂亮的，身材苗條，冰肌玉質，而且聰明機敏，琴棋書畫無所不能，但可惜的是，這位傳說中的第一美女居然沒有照片畫像留下。敬懿皇貴妃論輩數是宣統皇上的皇額娘，住長春宮。那時身邊使喚的太監足有260多人，宮女的數量就比較少，還不及太監的一個零頭。她的宮裡有茶房、膳房、司房、藥房、佛堂、殿上、散差七處，這些地方都是由太監們任事的，每處都有個首領太監。而宮女和媽媽只做寢宮裡的事情，比如服侍主子洗漱、沐浴、如廁等。一個寡婦就有這麼多人服侍她。

而這位太妃每日的作息是起床後，由媽媽、宮女替她更衣，由小太監給她梳頭、整裝。8點鐘吃早餐，隨後回到屋裡拿著念珠半個鐘頭無聲佛。隨後吃茶，吸水煙、旱菸。午後1點鐘左右進小餐，餐後歇個午覺。下午3點鐘起床，4點鐘進正餐，餐後又回屋裡去唸無聲佛。隨後由身邊的下人陪她到外面轉轉，散散心，也許是摸骨牌，讓太監們講故事，讓小太監們學貓叫、狗叫，亂扯些什麼事情，有時候也由太監講些從外面聽來的新聞。無聊的時光常常這樣混到夜裡10點、11點，進完晚粥後這位太妃就進寢宮睡覺了。太妃睡下後，會有兩個宮女，六個太監給她守夜，宮女在屋裡，太監在屋外和殿外。這些下人是決不能睡的，要不出聲地坐在那裡，一直到第二天天亮。

太妃每天四餐，早晚正餐葷素菜40品、三樣粥、糕點四樣、麵食四樣。小餐都是糕點。晚粥，小菜足有十幾樣、粥兩樣、麵食三樣。一個人怎麼可能吃的了這麼多，連每樣嘗一嘗，也嘗不過來。而且這些菜和點心的品種只能按照季節更換，不到季節，天天、月月都是不變的，別說是嚐了，就是看也看膩了。這些吃穿用度加起來太妃每天要花費200兩銀子，生活就是這樣的奢侈。