孟姜女的故事是個傳說，也就是說，歷史上應該並沒真正發生過。這個故事，大約成型於唐代，當然，以前已經有了些許“根苗”。

說“成型”於唐代，至少有如下證據。

一個證據，是唐初的《琱玉集》。

這部書，作者不詳，分類很像南朝劉宋劉義慶的《世說新語》，內容卻很具民間色彩。原書據說十五卷，今僅存唐寫殘本十二、十四兩卷。

十二卷《感應篇》中說：“杞良，周時齊人也。莊公襲莒，杞良戰死。其妻收良屍歸，莊公於路予（遇）之，良妻對曰：‘若良有罪而死，妻子俱被殮設。如其無罪，自有廬室，如何在道而受予（遇）乎？’遂不受吊。莊公愧之而退。出《春秋》。一雲：杞良，秦始皇時北築長城，避苦逃走，因入孟超後園樹上。起（超）女仲姿浴於池中，仰見杞良而喚之，問曰：‘君是何人？因何在此？’對曰：‘吾姓杞名良，是燕人也。但以從役而築長城，不堪辛苦，遂逃於此。’仲姿曰：‘請為君妻。’良曰：‘娘子生於長者，處於深宮，容貌豔麗，焉為役人之匹。’仲姿曰：‘女人之體，不得再見丈夫，君勿辭也。’遂以狀陳父，而父許之。夫婦禮畢，良往作所，主典怒其逃走，乃打殺之，並築城內。起（超）不知死，遺僕欲往代之。聞良已死，並築城中。仲姿既知，悲哽而往，向城而哭，其城當面一時崩倒。死人白骨交橫，莫知孰是。仲姿乃刺指血，以血滴白骨去（雲）：‘若是杞良骨者，血可流入。’即瀝血，果至良骸，血徑流入，使將歸葬之也。出《同賢記》。二說不同，不知孰是。”

另一個證據，是敦煌曲子中的《搗練子》。

《搗練子》是其中一首，其曰：“孟姜女，杞良妻，一去煙（燕）山更不歸。造得寒衣無人送，不免自家送征衣。”

還有一個證據，是唐代汪遵的詩。

汪遵，《唐才子傳》雲：“宜州涇縣人。幼為小吏，晝夜讀書良苦，人皆不覺，鹹通七年韓袞榜進士。”韓袞，韓愈之孫，是當年榜科狀元，汪遵是進士。他的《杞梁墓》詩云：“一叫長城萬仞摧，杞梁遺骨逐妻回。南鄰北里皆婦孺，誰解堅心繼此來。”

可知，唐代時候，孟姜女這個名字已經有了；她的丈夫杞良或曰杞梁役使燕山為秦始皇造長城而死；孟姜女隨後尋去了那裡。

總之，唐代孟姜女的故事已經很盛行了。

後來，這個故事中的男女主人公，一般多作範喜郎和孟姜女。

宋代已經說“範郎”了，而且，民間亦為孟姜女塑像立廟了。

那麼，追根溯源，這一傳說何為濫觴？

前面講到，《感應篇》中說“杞良，周時齊人也。莊公襲莒，杞良戰死。其妻收良屍歸”云云，“出《春秋》”。其實，不是《春秋》經，而是《左傳·襄公二十三年》。文字不盡相同，大致意思對。《左傳》雲“杞殖”，“梁”是其“字”。這也就清楚為何後世有人說是“杞梁”了。

但是這裡只講到杞梁為莊公戰死，其妻“郊吊”並“搶白”了齊莊公。

這是周靈王二十二年（前550年）的事情，這年孔子1歲。

約500年後，劉向著《說苑》，卷四“立節”中，更詳細地講了“齊莊公且伐莒”的作戰過程。

其說到，杞梁和華舟奮勇殺敵，莒人說：“子毋死，與子同莒國。”此時，杞梁、華舟豪氣干雲地大喊：“去國歸敵，非忠臣也；去長受賜，非正性也；且雞鳴而期，日中而忘之，非信也。深入多殺敵者，臣之事也。莒國之利，非吾所知也。”“遂進鬥，殺敵二十七人而死。”

《說苑》接著說：“其妻聞之而哭，城為之弛，而隅為之崩。”

後面哭塌城牆一說，很可能就是從這裡演化而來。

劉向還著有《列女傳》，被稱作是中國最古老的“婦女史”。其“四”，亦有齊杞梁戰死，其妻哭於城下，十日而城崩的記載。

《列女傳》，對於後世出現並形成廣為流傳的“女傑”“烈女”等，起了重要的引導和推動作用。