公元1040年，三川口之戰，宋師敗績，損兵萬餘。
公元1041年，好水川之戰，宋師再敗，損兵萬餘。
堂堂的大宋王朝，被西北狼揍得顏面掃地。於是，也就別怪李元昊野心膨脹了。在軍師張元的建議下，李元昊準備組織一場聲東擊西的大戰役。
具體畫策是：
西夏軍隊繞過延州，猛攻宋夏山西交界處；
待宋軍關注山西后，西夏主力取道涇原路；
在打穿涇原路之後，直入關中、佔領長安。
所以，李元昊的戰略目的是把陝西關中之地從北宋身上撕下來。
但是，這個作戰計劃太過異想天開。出自漢人張元之手。張元“負氣倜儻、有縱橫才”，卻科舉不第。在人才濟濟的北宋仁宗朝，這種自命清高的縱橫狂士，完全沒有機會。於是，張元跑到了西夏，與夏主李元昊相見甚歡，隨即便被拜為中書令。
元昊以為自己得了一個張良。那張元擔當得起張良的美譽嗎？別說張良，就是中行說，他也擔當不起。因為關中謀劃就是一個“既不知己又不知彼”的扯淡謀劃。
首先，宋軍雖然屢敗，卻不是因為打不過夏軍。正面硬剛，宋軍有硬剛的勇氣。而無論單兵作戰能力還是集體作戰能力，宋軍都要強於夏軍。而李元昊之所以連續取勝，主要是因為機動性和伏擊戰。
其次，党項人根本沒有駕馭關中的能力。西夏軍隊勉強處於野戰無敵的狀態，但攻佔關中卻不夠分量。沒有攻城器械和攻城部隊是一方面，關鍵是糧草輜重無法保障。李元昊十萬大軍殺入關中，但十萬人不能僅靠搶劫。而一旦考慮後勤問題，那党項人將會喪失攻擊銳度和機動優勢。所以，只要衝進來就別想出去。
第三，宋軍在兵力上一直是碾壓的存在。僅陝西邊境，宋軍就擁兵二十萬。而李元昊從來都是十萬大軍出擊，原因是他只有十萬大軍。每一次都是傾巢而出，所以經不起一次失敗。只要宋軍打成一場殲滅戰，那党項人的西夏政權就立即崩潰。李元昊根本就賭不起。
因此，這個戰略畫策就沒有成功的希望。但是，宋軍太次，或者說宋軍的戰場操作太次。党項人在一場不可能的戰略謀劃中，竟然實現了戰術精彩。
公元1042年，七月，李元昊進攻麟府二州，但久攻不克。於是，轉戰豐州（陝西府谷縣北），豐州知州王慶餘戰死、豐州陷落。
豐州與麟州、府州，在今天陝西省與山西省的交界處，位於黃河幾字彎的右上角處。所以，李元昊的戰略意圖已經昭然若揭，就是要攻入山西。但是，這是做給北宋看的，目的是吸引宋軍關注，將重兵集中到河東山西方向。
但是，你別指望李元昊的党項騎兵會嚴格遵守既定方針。只要能突破豐麟府三州，這夥人一定會殺入山西。至於轉戰西線的關中戰略，肯定會被拋諸腦後。
為什麼李元昊會這麼任性？因為党項人是要搶劫，山西能搶到東西，為什麼要跑到陝西去搶。但是，在麟府二州，李元昊遇到了硬茬子。這個人就是新任命的並代鈐轄張亢。
党項人佔據豐州之後，立即在麟府二州之間縱騎抄掠。
攻城不能下，引兵屯琉璃堡，縱遊騎鈔麟、府間，二州閉壁不出。民乏飲，黃金一兩易水一杯。
李元昊的軍隊，剛剛處於野戰無敵的階段。四處搶劫沒問題，但攻城想也別想。所以，關中攻略只能是痴心妄想。但是，兩州卻被搞廢了。缺乏外部補給，城裡面喝水都成問題。
那二州禁軍呢？大宋禁軍把城門一關，然後縮在城裡不出來。甚至，張亢前來赴任的時候，守軍也不開門。直到張亢出示朝廷敕書，守軍才把他們的新上司張亢放進來。
但是，張亢完全不可能指望兩州禁兵出城作戰。因為大家已經鐵了心，就是要死守水晶。那怎麼辦？張亢的辦法是激將。
乃募役兵敢戰者，夜伏隘道，邀擊夏人遊騎。比明，有持首級來獻者，亢以錦袍賜之，禁兵始慚奮曰：‘’我顧不若彼乎？‘’又縱使飲博，方窘乏幸利，鹹願一戰。
如果連民兵都敢出城作戰，那作為職業軍人的大宋禁軍還有什麼臉再當縮頭烏龜。於是，禁軍們主動請戰。張亢知道可以一戰，於是準備組織一場奇襲，趕走琉璃堡的党項軍隊。
那党項人在幹什麼？這夥人完全就沒把宋軍放在眼裡。
見老羌方炙羊髀佔吉凶，驚曰：‘’明當有急兵，且趣避之。‘’皆笑曰：‘’漢兒皆藏頭膝間，何敢！‘’
宋軍躲在城裡不出來，任憑這些人四處搶劫。就是一群草寇，也會認為自己是梁山好漢了。靠占卜算出來宋軍要偷襲，党項人也死活不信，宋軍就不敢出來。宋軍的殘廢已經讓党項人徹底放飛自我了。
將士激發到位、情報探勘清楚，宋軍連夜出擊。這一仗，打得相當漂亮。一個衝鋒夜襲，就把党項人趕出琉璃堡，同時還把戰線推進到府州以北六十里的步駝溝，並在這裡築寨，封住了西夏人的進攻通道。
隨後，張亢開始指揮宋軍在府麟二州之間與黨項軍隊死命鏖戰，並逐漸擺脫劣勢，將戰線向前推進，修築了大量城寨。党項人在山西方向完全沒有機會。
碰上張亢這麼一個硬茬，李元昊要在山西方向搞搶劫，只能杯具一盞。於是，在宋軍已經向山西調兵遣將之際，李元昊千里躍進，轉戰涇原路，試圖實施所謂的關中攻略。
涇原路，號稱五州三軍之地，下轄涇州、原州、渭州、會州、西安州、德順軍、鎮戎軍和懷德軍。相當於今天的甘肅省蒲河以西、葫蘆河以東、張家川以北，以及寧夏回族自治區固原、隆德、涇源、西吉等地。其中會州、西安州和懷德軍都是後來新增的。所以，其戰略佈局是以鎮戎軍為前沿，以渭州為中心。
為什麼李元昊沒有從延州（今陝西延安）方向直接進攻北宋？聲東擊西，就要儘量往西邊兒去打。李元昊在山西折騰完了，就要從甘陝方向進攻。這個運動半徑才配得上聲東擊西。
而且，延州早就成了北宋的防禦重點。公元1040年，三川口之戰，金明三十六寨瞬間被李元昊突破。這是奇恥大辱。所以，范仲淹知延州後，又是練兵、又是修寨，根本不給李元昊再次得手的機會。
宋夏之間，完全不是一邊兒倒的局面。甚至，是宋軍一直佔據優勢。所以，李元昊要取勝，就要充分發揮党項人的機動優勢。
於是，涇原路及其所在的固原盆地，就成了李元昊的重點突破方向。宋軍在涇原路方向的主帥是渭州知州王沿。這個人絕不是個笨人，甚至堪稱秀才領兵、神出鬼沒。
但是，他跟韓琦一樣，就是管不住手下的武將。北宋這個文官領兵，很多時候不是因為文官無能而瞎指揮，而是武將根本不鳥文官而打亂仗。這期間的宋夏之戰，最能印證這個問題。
韓琦讓任福沿邊寨行軍，等党項人徹底衝進來之後，再發動總攻，給李元昊來個殲滅戰。但是，任福不聽，非要窮追猛打。結果，好水川之戰，宋軍後無糧草、又遭死地，於是被殲萬餘。
而這一次呢？好水川之戰是怎麼敗的，定川寨之戰就是怎麼敗的。
公元1042年，九月，李元昊起十萬大軍，從天都山（今寧夏海原東），分兩路鉗擊涇原路鎮戎軍（今寧夏固原。北宋的軍，是州一級的行政單位，不是軍隊）。其中，一路出彭陽城（今寧夏彭陽縣）、一路出劉蹯堡（今寧夏固原西北）
張元為李元昊謀劃的關中攻略是：首先突破鎮戎軍，隨後攻克涇原路首府渭州（今甘肅隴西），然後轉戰關中，最後封鎖潼關。你不用看別的，就這條路線上的州府城池來說，西夏人就不可能。因為党項人不擅長攻城。
關鍵是戰線太長、出擊太深，党項軍隊能衝進來但未必能衝回去。所以，渭州知州王沿，跟當初韓琦的套路一樣：李元昊你有本事就往裡衝，衝進來就不讓你回不去。
但關鍵是鎮戎軍這地方不能丟，用來截擊李元昊的退路。但是，又出了一個任福，涇原路副都部署葛懷敏死活不聽話。
懷敏進兵鎮戎，沿以書戒勿入，第背城為砦，以羸師誘賊，賊至，發伏擊之可有功。懷敏不聽，進至定川，果為所敗。
這傢伙帶著軍隊，會同其他諸路兵馬，組織了一個重兵集團，然後就開始縱橫馳騁了。
三川口之戰，這裡面有一個川字；好水川之戰，這裡面還有一個川字。為什麼宋軍總犯川字劫？因為川就是河谷。你從河谷行軍，然後西夏人四面包抄，最後肯定是殲滅戰。而定川寨之戰，還是一個川字。
王沿的意思是：你葛懷敏給我守住鎮戎軍就行。李元昊別管幾路來犯，就兩個選擇：
要麼在這裡跟宋軍死磕，這就是硬碰硬。但硬碰硬，宋軍不怕，宋軍怕的是夏軍的機動性。
要麼學契丹大遼的霸氣，李元昊不顧堅城、硬往裡衝，跳過鎮戎軍、直取渭州。
而第二個選擇，就是王沿與之前的韓琦想要的：進來就不會讓你出去，在戰略上就能給李元昊包個餃子。因為只要進來，党項人就會喪失機動優勢和攻擊銳度。
但是，事與願違。這個葛懷敏非要禦敵於外，在鎮戎軍打多沒意思，往前衝。關鍵是葛懷敏這個重兵集團，恰恰犯了川字劫，沿著定川河谷行軍。於是，在定川寨附近，竟被李元昊包了餃子。
北宋本想在戰略上給李元昊包餃子；然而，前後兩次都是在戰術上被李元昊包了餃子。
所以，你不能說北宋的文官無能，而只能說武將冒進。那北宋的武將為什麼如此冒進呢？非要往李元昊的包圍圈裡扎。因為KPI考核。武將只有戰場殺敵、殺敵立功，才能獲賞晉升。否則，在北宋的官僚體系中，這夥人能有啥希望出人頭地。
所以，後來的司馬光就非常鄙視大宋武將，認為這夥人都是邀戰求功之徒，之所以吵吵著打仗、甚至無事也要挑釁生事，就是因為要立功拿賞賜。
定川寨之戰，又是一場宋軍鑽進李元昊包圍圈的自求屠殺之戰。宋軍困守定川寨，據城抵抗。夏軍拆毀橋樑、阻擊通道，同時斷絕水源。
但是，宋軍的戰鬥力並不差。於是，葛懷敏立即組織這個重兵集團，展開突擊。突擊成功了，然後是考慮怎麼撤退的問題。
但接下來，便是一將無能、害死千軍了。
當時的涇原路都監趙珣，建議葛懷敏向籠竿城（今寧夏隆德北）方向迂迴，不要退往鎮戎軍。李元昊就是傻子，也知道宋軍打不過肯定要退回老巢。而迂迴籠竿城，則是出其不意，西夏軍隊來不及部署。
但是，葛懷敏不聽，而且擺開陣勢，結陣向鎮戎軍退卻。宋軍再一次鑽進李元昊準備好的包圍圈。
夏軍截斷長城壕橋，任憑宋軍結陣嚴整，但沒橋也沒法退向鎮戎軍。見前路不通，宋軍立即慌亂。隨即，夏軍伏兵四起、發起總攻。此戰，包括葛懷敏在內的十六員宋軍戰將全部戰死，損兵近萬人。
定川寨之戰後，李元昊立即揮軍衝向渭州。
李元昊在山西方向遇到了一個張亢，而在涇原方向則遇到了兩個張亢，一個是渭州知州王沿、一個是原州知州景泰。
渭州知州王沿，率該州軍民固守堅城，同時張旗以為疑兵，李元昊不敢繼續進攻。
賊乘勝犯渭州，沿率州人乘城，多張旗幟為疑兵，賊遂引去。
而原州知州景泰則是主動出擊，在彭陽一帶，把夏軍打得滿地找牙。
敵欲遁去，將校請進擊，泰止之，遣士搜山，果得伏兵，與戰，斬首千餘級。
同時，環慶路經略安撫使范仲淹率部支援渭州，陝西諸路二十萬兵馬開始重新部署。
於是，李元昊只能倉皇撤退。張元的關中圖謀，就此破產。
從公元1040年到公元1042年，北宋與西夏無年不戰。西夏逢戰必勝、北宋逢戰必敗。
而北宋每次戰敗如出一轍，總是死在一個川字劫。一次戰敗是偶然，兩次戰敗是巧合，但接連三次就難免讓人生出疑問。
定川寨之戰是一次明顯帶有戰略企圖的戰役。而西夏能夠生出這種戰略企圖，完全是因為自己太順而北宋太廢，勝利衝昏了頭腦。
那麼，北宋累次戰敗的原因是什麼呢？