林爽文事件，又稱林爽文起義，是清乾隆五十一年（1786年），臺灣遊民頭目林爽文發起的起義。
起因
林爽文原籍福建平和縣，於乾隆三十八年（1773年）隨父遷居臺灣彰化大里杙莊，募眾墾田致富。乾隆四十七年（1782年），天地會頭目嚴煙自福建渡海至彰化傳道。次年（1783年），林爽文入會，後成北路頭目。
乾隆五十一年（1786年），“諸羅有楊光勵者，富民楊文麟養子也；既入會與弟媽世不睦。媽世亦結黨援，乃創為雷公會與敵焉。” 由於雙方糾鬥聲勢過大，引來官臺灣鎮總兵柴大紀親自率兵抓捕。許多人逃至大里巧林爽文處，林爽文將他們藏匿起來。清軍抵達後，林爽文等人拒交出人。起義隨之開始。
過程
起義開始
起義爆發之後，林爽文與王芬、林泮等人率軍攻克大墩，斃知縣俞峻等人。並在半月之內，接連攻克彰化、鳳山、諸羅、竹塹等城，而清軍只能據守於府城與鹿仔港等地。可以說，此時起義軍取得了相當大的勝利。這其中具有幾個方面的原因：第一，駐守在臺灣地區的清軍統帥無能，官吏腐敗，導致士兵士氣低落，無也應戰。駐守在臺灣的清軍雖然人數眾多，號稱有上萬人，但各級將領層層剋扣軍餉，士兵日常衣食無法得到保障，多數都從事一些小生意，因此軍缺乏操練，軍心渙散。第二，統兵將領遇事相互推諉，並不能及時相互調兵支援，導致各部隊各自為戰，沒有後援。第三，義軍首領與骨幹多為小生產者，平時受盡官府的欺壓與勒索，因此對清軍充滿仇恨，戰鬥士氣非常高。第四，天地會崇尚江湖義氣，經過會盟結拜的異姓兄弟需遵守誓言，互濟互助，能夠形成強大的凝聚力。在義軍內部“每得勝歸，必立搞牛酒，死亡者屍比抱歸。”
初期勝利
義軍旋克彰化，殺孫景燧等人；釋放獄囚，開倉取械；林爽文進駐彰化縣衙門，自稱“盟主大元帥”，林爽文建號“順天”。
乾隆畫像
乾隆五十一年（1786年）十二月初一（1787年1月20日）北路的王作、李同也率眾響應，殺淡水同知程峻。又向北佔領新竹竹塹城。往南攻打諸羅等地，受到了福建陸路提督署臺灣兵備道柴大紀力守，諸羅縣知縣董啟埏與已卸任的唐鎰皆被殺。鳳山天地會領袖莊大田亦集眾起兵造反，佔領鳳山（今高雄）。嗣後，南北兩路義軍會攻臺灣府城（今臺南），久攻未克。至十二月（1787年2月）全臺除南部臺灣府、諸羅，中部海港鹿港外均陷落。
叛亂的暴行始終不得民心，其後，桃竹苗等地的客家百姓紛紛以鄉勇形式組織義民團練，配合清軍圍攻、抵抗林爽文軍隊。在新竹地區，則有陳紫雲領導下，轉戰新竹苗栗等地。事件平定後，鄉民撿集新竹死難客家鄉勇骨骸共二百多具，合葬於枋寮（即今新竹縣新埔褒忠亭義民廟）。
此時，雖然義軍控制了許多重要城市、交通要道與戰略要地，但是始終無法攻佔府城。除府城清軍強烈的抵抗之外，另一支由地主強迫百姓組成的部隊也起了十分重要的作用。這支部隊成員被稱為“義民”，和清軍一起抵抗叛軍，使義軍腹背受敵。
清兵靖臺
林爽文起義規模不斷擴大，引起福建總督常青的重視。他令福建水師提督黃仕簡率三千兵，從廈門出發渡船至鹿耳口；又令閩安協副將徐鼎士率兵一千，從閩安口出發，到鹿耳口與黃仕簡匯合。此時，陸路提督任承恩率兵由蚶江渡海至鹿港。形成了三路大軍合圍的局勢。乾隆皇帝認為叛軍不過是烏合之眾，大軍抵臺之後，必定望風而逃。然而，義軍不僅沒有潰不成軍，反而同清兵周旋，雙方相持竟能一年之久。這三路大軍到達臺灣之後，並未像乾隆預想的那樣順利，對義軍的進攻收效甚微，同時又陷入到義軍的包圍中。同時，受到牽制的清軍，彼此之間不敢相互援助，無法形成合圍的局面。乾隆此時對於任承恩與黃仕簡頗為不滿，認為“乃任承恩尚駐紮彰化，而黃仕簡又駐紮郡城，一南一北，互相觀望，以致道路不通，此明系退縮畏怯，安得藉詞持重乎。 ”
乾隆五十二年（1787年）三月，清軍不斷調動之際，南北路義軍合圍府城。莊大田率義軍攻克桶盤棧，殺把總王澤高等人。府城之戰中，莊錫舍向清軍投降，“帶領所屬二千餘人，隨官兵殺退賊匪，截殺莊大田等” 。莊大田退兵，將部隊撤回南潭。清廷命常青為督師調並浙江、廣東清軍一萬多人親自渡臺，隨後又增加七千人；雙方對峙在臺灣府城，此時林爽文率軍反攻諸羅縣城，雙方僵持五個月。
平定起義
乾隆五十二年（1787年），乾隆派福康安統帥湖廣、四川、廣西、貴州等省份的滿漢兵丁渡海到達臺灣，號稱十萬大軍。在戰略上，福康安一方面宣傳十萬大軍不曰抵臺，給叛軍造成心理壓為。另一方面，結交臺灣逃至大陸的知識分子，化他們出謀劃策，提供支援。再者，“剔撫兼施”，“赦其從逆之罪，廣示招撫。如能擒縛賊首、賊目來獻者，優加獎賞，擢授官恥使其黨羽內離，渠魁更易就獲。”對叛軍進行瓦解、招安。
在戰術上，福康安聲東擊西，透過詳攻大里杙，主要兵力去解諸羅之圍。這一戰術非常成功，使義軍不得不放棄諸羅，撤至斗六口。清軍隨後調集重兵對斗六口發起猛攻，叛軍退回大里杙。又遭清軍大炮轟擊，且人數眾多。義軍放棄大里杙，撤至“內山”集集蛹、水裡化等高山族聚居地區，繼續抵抗。當地百姓，配合官兵搜捕叛軍。
結果
清軍多路出擊，於侖仔頂和牛稠山連敗義軍，乘勝佔領大里杙莊和集集埔，在老衢崎俘獲林爽文，解至北京伏法。莊大田率餘部退入臺灣最南端的琅嶠，不久也被俘殺。起義終被平定。
影響分裂勢力始終不得人心，在臺灣百姓的抵制下，乾隆將平臺叛亂，列入十全戰功。
作者：木土
參考資料：連橫。《臺灣通史》。北京：商務印書館
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