呂后，以心狠手辣聞名於世，中國人對她的評價一般是差評。實際上，呂后作為劉邦之後、西漢的第二位實際意義的君主，她的執政能力和執政水平還是相當高的，她延續了劉邦以“黃老之術”治國的理念，提倡無為而治，社會生產得到了進一步恢復。而且，你也許不會想到，呂后治國期間，律法寬容，“刑罰罕用，罪人是希”。西漢在她的治理下，竟然“民務稼穡，衣食滋殖”（《史記·呂太后本紀》）。可以說，在西漢歷史上，呂后是一位承上啟下的人物。

呂后的惡名，一方面來自於她和劉邦聯手殺害了眾多西漢的開國功臣，另一方面，就是來自於她殘酷的報復劉邦的那些小老婆。

呂后殘害的劉邦的小老婆，最有名的就是那位戚夫人。這件事說實話，戚夫人也有很大的責任，她妄想讓自己的兒子當太子。作為母親，呂后自然要為自己的兒子爭奪利益。等到劉邦死後，呂后做了太后，戚夫人的好日子就到頭了。呂后先是安排她穿上囚服去舂米，後來更是變本加厲，將戚夫人弄成聾啞人，再挖掉眼珠，砍斷手足，扔到了廁所裡。後來這個在廁所裡蠕動的怪物直接把呂后的親兒子劉盈當場嚇哭。

劉邦還有一個小老婆叫趙姬，她死得也很冤。趙姬原來是趙王張敖的小老婆，劉邦巡幸時，張敖把趙姬獻給了劉邦。一番恩愛之後，劉邦並沒有將她帶走，張敖特意在府外為趙姬另外建了個宅子。後來趙姬懷孕，而趙王卻捲入了宰相貫高弒君的事件，被捕下獄。趙姬也遭受牽連，一起被關在大牢。趙姬託人分別向劉邦和呂后求情，告訴他們自己已經懷了劉邦的孩子，希望能夠得到寬恕。劉邦當時正在火頭上，根本沒有理會趙姬。呂后當然更不會理會丈夫在外面私通的野女人。結果，趙姬在生下兒子劉長之後，自殺身亡。

劉邦其他幾位小老婆管夫人、趙子兒、石美人雖然不像戚夫人、趙姬那樣下場那麼慘，但是呂后也沒放過她們。劉邦死後，這幾位夫人就被呂后幽禁在自己的宮中，哪裡都不許去，一輩子在皇宮中孤獨終老，相當於判了無期徒刑。

但是，劉邦還有一個小老婆，呂后卻放了她一馬，她就是漢文帝劉恆的生母薄姬。並不是因為這位薄姬與呂后關係好才免遭毒手，實在是因為這位薄姬不受劉邦待見，呂后對她竟然沒有一點妒恨之意。

薄姬原來是魏王豹的小老婆，有算命的說薄姬將來要生天子，魏王豹聽了以為自己要當皇帝了，於是在楚漢相爭的時候背叛了與劉邦的聯盟，自己另立山頭。結果魏國最終被劉邦所滅，薄姬也被劉邦收編到了後宮。這位薄姬年少的時候與劉邦的嬪妃管夫人、趙子兒關係不錯，三個人相約一旦有人富貴了，一定要相互幫襯。結果管夫人、趙子兒相繼得到了劉邦的寵愛，唯獨這位薄姬卻始終連皇帝的面都見不到。

後來管夫人和趙子兒在劉邦提起了薄姬，劉邦得知了薄姬的悲慘境遇，竟突然大發善心，讓薄姬得到了臨幸的機會，最終受孕，生下代王劉恆。接下來，薄姬又見不到皇帝了。

等到劉邦死後，這位薄姬由於一直不受寵，竟讓呂后產生了同病相憐的感情，居然格外開恩，讓她離開皇宮，隨她兒子代王到封地生活。薄姬不僅自由自在得以善終，還最終看到了自己的兒子和孫子相繼當上了皇帝，自己也最終被尊為太皇太后。