在扛秦起義軍中，項羽無疑是出力最多的諸侯。鉅鹿戰場項羽以破釜沉舟之勢擊敗了秦軍的主力。雖然項羽戰勝了秦軍，但為了替楚國報仇，他卻選擇將投降的數十萬秦軍，盡數坑殺。正當項羽和秦軍陷入苦戰之時，劉邦走小路來到了咸陽。由於劉邦做出承諾，自己不會屠城，於是秦王子嬰便選擇了向劉邦投降。

佔據咸陽讓劉邦有些忘乎所以。劉邦想要佔據關中，自立為王，以此來擺脫項羽的控制。誰曾下劉邦的手下大將曹無傷，卻選擇了向項羽通風報信。忍無可忍的項羽，率領著諸侯聯軍，準備從函谷關進發去攻擊劉邦。

這時項羽的族叔項伯出現了。項伯在早年間曾因犯下了殺人罪，而逃到下邳避難。由於秦法嚴苛，一旦項伯被秦軍抓到，很可能不但項伯身死，項氏家族也會受到牽連。此時在下邳城的張良選擇了仗義相助，他庇護起了項伯。所以在得知項羽想要討伐劉邦的訊息時，因為張良在劉邦陣營。項伯便偷偷給張良通風報信。項伯希望昔日的恩人能夠逃過此劫。

隨後由於張良不願意拋棄劉邦，所以他便將訊息告訴給了劉邦。認識到問題嚴重性的劉邦，立即開始拉攏項伯。劉邦希望項伯能在自己和項羽之間進行周旋。再之後項羽納范增之計，為劉邦擺下了鴻門宴。鴻門宴上范增建議項羽藉機除掉劉邦，因此才會有項莊舞劍的一幕出現。就在項莊用寶劍直指劉邦的關鍵時刻，又是項伯站了出來擋下了項莊的寶劍。就這樣劉邦被項伯救下了一命。

其實項伯並沒有背叛族侄項羽，他只不過是一個意氣用事的理想主義者。項伯希望能夠報答張良的救命之恩，並且希望劉邦和項羽能夠共存。楚漢戰爭中，劉邦策反了項羽的盟友淮南王英布。

面對英布的背叛，項羽無比憤怒，於是他便派出手下誅殺了英布的妻子。一時間天下諸侯，紛紛選擇背叛項羽與劉邦結盟。最終劉邦對韓信許下重金與不殺的承諾，兩面夾擊下項羽戰死於烏江邊。在項羽兵敗身死以後，劉邦並未對項氏家族趕盡殺絕。劉邦將項伯封為了射陽侯，並將劉姓賜給了項氏族人。

{參考資料《史記》}

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