在三國時期，曹操、劉備都以匡扶漢室為旗號，開創著自己的事業。他們都面臨著一個政治難題，那就是如何把漢室江山變成自己的江山。在這個轉變過程中，自然會發生矛盾。在劉備陣營中，關羽的意見舉足輕重。那麼，如果劉備在關羽去世前稱帝，可能會發生什麼情況呢？
一、關羽對劉備自立為王的態度。
我們看《三國志諸葛亮傳》中，就會發現一個發人深省的情況，那就是傳記中根本就沒有任何記載劉備進位漢中王時，諸葛亮的表現。作為劉備手下的文官之首，這樣重大的事件是不可能不參與的。在推舉劉備稱王的表章上，明明也寫有諸葛亮的名字。為何歷史記載要如此諱莫如深呢？
這就是因為劉備進位漢中王完全是一種自立行為，是與法理不合的。當時漢獻帝的朝廷還在，劉備還擁有漢獻帝封的官爵。如果劉備要稱王的話，需要朝廷的認可，皇帝的旨意。可是這一切都沒有，只是在下屬的推舉下，劉備就自立為王了。如果嚴格地說，劉備稱王完全是一種違法的行為。為了減少對諸葛亮的負面影響，傳記隱晦了這段歷史。
劉備進位漢中王的行為，是對曹操把持的漢獻帝朝廷的一種割斷。但是這種隔斷是不徹底的，是帶有試探的性質的。劉備把自己的左將軍、宜城亭侯的印綬上交給漢獻帝，對手下的人員擁有的漢獻帝的官爵並沒有觸動，這中間就包括關羽的漢壽亭侯。
把持漢獻帝朝廷的曹操對此十分憤怒，他一度要親自率軍討伐劉備。因為他知道，這是劉備走向徹底自立的第一步。劉備自立為王，就是否認與漢獻帝的從屬地位，為了下一步稱帝做準備。而在劉備陣營中，對這個舉動表現最敏感的就是關羽。
在歷史上記載，在劉備進位漢中王時，表現得特別激烈的就是關羽。關羽對前來封賞的使者大發牢騷，拿和黃忠同列為藉口，拒不接受封賞的旨意。最後在使者的勸說下，關羽才接受了封賞。其實，關羽和黃忠並沒有什麼矛盾，而且關羽雖然遠在荊州，但對黃忠獲得斬殺夏侯淵的大功還是很清楚的。
因此，關羽用不與老兵同列為藉口，純粹是雞蛋裡挑骨頭，發洩對劉備進位漢中王的不滿。這是因為關羽一心忠於漢室，真正的以匡扶漢室為己任。在他的眼中，漢獻帝才是真正的正統皇帝。而劉備的僭越行動，是與自己的理念不合的。
但是，關羽還是在使者的勸說下，接受了封賞，承認了劉備進位漢中王的行為。這是因為使者明確向他說明，經過長期的征戰，關羽和劉備的關係已經密不可分。時至今日再反對劉備的決定，已經為時已晚。為了自己和劉備集團的前途，他只能跟隨劉備一條路走到底。否則的話，關羽必然會陷入追悔莫及的境地。
關羽和劉備的矛盾，。連他的對手都看得清清楚楚。孫權就因此對關羽做工作，為自己的兒子向關羽提親。而在關羽戰敗被殺後，得到關羽首級的曹操，以諸侯之禮安葬關羽的首級。曹操用這種方式表明，關羽至死也是匡扶漢獻帝朝廷的忠臣。
二、如果劉備稱帝，關羽可能表現的態度。
如果關羽沒有戰死，劉備在他生前稱帝的話，會出現兩種局面。這兩種局面出現的前提，就是當時漢獻帝的朝廷是否存在。首先，如果劉備稱帝是漢獻帝的朝廷已經覆亡的情況下，關羽的表現應該是贊同的。
在《諸葛亮傳》中，與劉備進位漢中王形成鮮明對比的是，在劉備稱帝的時候，諸葛亮的表現。諸葛亮對劉備稱帝十分擁護，還主動給劉備做工作，讓劉備定下稱帝的決心。這是因為當時曹丕篡漢，漢獻帝的朝廷滅亡，再加上傳說漢獻帝已死，漢朝已經完全滅亡。
在曹丕篡漢後，整個天下只有曹魏、劉備和孫權三個勢力。劉備如果不稱帝，他就變成了一個漢朝殘餘割據的地方勢力。而擁有繼承漢統法理的曹魏，對它就有統治的名義。為了擁有和曹魏對抗的大義名分，劉備必須稱帝，旗幟鮮明地與曹魏抗爭到底。
諸葛亮的意見，就是關羽的意見。關羽一生為了匡扶漢室，重整漢室江山而奮鬥，自然會擁護劉備稱帝。在這種情況下，關羽就把匡扶漢室，與重建漢室江山的理想，與劉備建立新王朝的理想完美地重合在了一起。關羽也就卸下了心理的包袱，為之而奮鬥了。
其次，另一個情況就是漢獻帝的朝廷依然存在，劉備稱帝的情況。如果從機率上來說，這種情況幾乎不可能發生。這是因為曹操的實力是三國中最強大的，如果劉備不顧客觀情況，徹底撕破匡扶漢室的面紗，他將面對的是內外交困的局面。
在外部，劉備會面臨曹操和孫權的共同夾攻。他就如同當年的袁術一樣，遭到所有心懷漢室的人們的攻擊。在內部，劉備集團失去了凝聚力，多年來用以團結大家的旗幟丟失了，大家的思想將是一片混亂。劉備是不會做出這種選擇的。
假如劉備做出了這種選擇，在內部反對最強烈的肯定是關羽。以忠義自詡的關羽，不可能會跟隨劉備走上叛逆的道路。在劉備進位漢中王時，關羽就表明了自己的態度。因此，看在關羽的態度上，劉備也不會在關羽還活著，漢獻帝朝廷依然存在的時候就稱帝的。
結語：
建立自己的王朝，是劉備一生的理想。他打著匡扶漢室，重建漢室江山的旗號，實際上是以劉邦、劉秀為榜樣，去開創自己的王朝。他在奪取漢中後進位漢中王，就是對曹操表明自己的立場，並對各方面進行試探。
在這場試探中，關羽明確表明了自己的態度，他找藉口對此表示了反對，因為此舉缺乏法理支援。我們可以想見，如果劉備在關羽去世前稱帝，只能是在曹丕篡漢之後。否則的話，關羽一定會表達反對意見，來維護自己心中匡扶漢室的信念和理想。