事物的產生必然有其合理之處，妓女也不例外。巧合也好，有意也罷，人類歷史上，當真少不了妓女那一筆。原指古代表演歌舞雜技的女性藝人，後來泛稱以性交易為業的女子。在中國的傳統道德標準中，對這類女性是有所歧視的。

中國自曹魏立“九品中正”官制以來，唐人司空圖上、中、下“九品論詩”，唐人張懷瓘更且“九品論定”古人書法地位，似乎一切人事藝術都會以品級論高下了。故而，古時妓女亦不能沒有品級的範疇。因此，舊中國也流傳著“九品論妓”這種說法，將妓女這門行當形容成一個等級森嚴的地下社會。

在舊中國的風月場所裡，等級最高的莫過於“書寓”。從原則上來說，在“書寓”中工作的妓女屬“賣藝不賣身”之流，她們負責的僅是陪客戶飲酒，並在宴席過程中表演曲藝而已。當然，即便是在“書寓”中工作的妓女，有時也會屈服於強權和金錢，做皮肉生意，這是毫無疑問的。

由於，起點比較高，所以，普通階層的平民根本沒有經濟能力光臨“書寓”。所以，“書寓”裡的妓女的工作有相當大的自主性，她們甚至有選擇顧客的權力。當然，這種情況在舊上海里實屬鳳毛麟角，“書寓”裡的妓女畢竟太過“小眾化”。

比“書寓”等級稍低的，便是“長三”，也被叫做“三三”。為什麼這類妓女的稱呼如此奇怪呢？原來該稱呼是根據妓女的“收費標準”而定的。客人僅需支出三元錢，就能讓妓女出臺作陪，如果，再支付三元，既能與妓女同床共枕。

以此類推，等級再低一些的妓女則被稱作“二三”或“二二”或“一二”。別看名號不雅，但這些妓女與前文中提到的“書寓”卻是舊日上海等級最高的妓女。相比於這些處於“行業高階”的妓女，那些普通或低端妓女之間並沒有明確的分界線，或者說界限比較模糊，這種界限是取決於客戶的。

當時的上海，“鹹水妹”是比較受歡迎的妓女群體，她們大多是廣東人。之所以她們會獲得“鹹水妹”的稱呼，是因為她們大多出身自漁民家庭。從等級上來看，“鹹水妹”的地位比普通妓女要高一些，但卻不如前文中提到的高階妓女，屬於介乎於兩者之間的群體。

她們的穿著打扮和髮型比較偏向西化，且不像中國傳統女子一樣裹腳，甚至，還常常在大庭廣眾之下露出腳掌。中國的封建時代，素以禮教至上。腳部在舊社會里屬於女性的私密部位，所以，“鹹水妹”的做法十分大膽，甚至，可以說是對禮教的公然挑戰。

從這裡，我們也能側面看出晚清時期的禮教崩壞。

在“鹹水妹”之下的，便是“野雞”。時至今日，這種稱呼仍被沿用下來。“野雞”是舊中國妓女的重要組成部分，亦是人數最多的群體。她們的接客方式有非常顯著的特點，那就是每逢夜幕降臨，這些“野雞”都會在人行道或門前搔首弄姿，甚至有時還會相互拉皮條來增加客源。

雖然，“野雞”已經屬於比較卑賤的妓女了，但“釘棚”卻比她們還有不如。“釘棚”的地位無疑是妓家中最低的。嚴格來說，在“娼妓有別”的年代裡，“釘棚”已經脫離了妓女的範疇，屬於最不入流的娼。毫無疑問的是，這類女子既沒有美貌，也沒有身段，大多是年老色衰的婦女。

也因此，光顧她們的客人，也多為不捨得花錢的黃包車伕和苦力。因為接客量大，衛生條件差，這些妓女幾乎都有性病。在這我們就能看出，在晚清時期，舊中國的妓女還是“有藝在身”的，至少高階妓女是如此。

那麼，為什麼“賣藝賣身”的妓女遠不如“賣藝不賣身”的妓女更加高貴呢？

其實，這是因為對身處文化階層、貴族階層計程車大夫而言，比起生理上的滿足，他們更加註重的是精神上的滿足。妓院，就是男性思想的“化外之地”。雖然，這一切都是建立在充足的物質基礎上的，但士大夫們斥巨資大談風月，所求的卻是理想層面上的滿足。起碼，與妓女在一起，男人可以體會到與外界女子截然不同的感受。

除此之外，我們必須清醒地認識到一個問題，那就是不論哪個朝代，高等妓女都只是特例，是存在於妓女群體中的極小的一部分，並不能代表所有。前段時間看到論壇上某種“古代妓女色藝雙絕”的論調，實際上，則是充滿謬誤的。之所以古代的普通妓女知名度比較低，是因為士大夫並沒有給予這一群體發言的權力，所以，這一群體往往是沉默的。

我們能在史料及文學作品中看到的，大多是與上流社會接觸頻繁的高階妓女。所以，倘若從整體上來看，各個封建朝代的妓女與舊上海的妓女其實並無本質區別。

故此，古代妓女多才多藝，只是現代人的想象罷了。

參考資料：

【《九品論妓》、《中國古代的妓女文化》】