周幽王沉湎酒色，不理國事，輕信善於阿諛奉承的虢石父，貪戀寵姬褒姒的美色，整日不思進取。最終西戎進犯，在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。曾被廢黜的太子姬宜臼受諸侯擁立，是為周平王，並遷都洛邑，建立東周。時言：“平王之時，周室衰微，諸侯強並弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯”，東周天子再不復昔日“天下共主”的威風，東周淪為末流小國。那麼為何周平王只是東遷洛邑，卻導致之後的周室遠不如諸侯呢？
一、百年盛衰，非平王一人之功過
東西周共存七百九十年，從天下推崇的“天子”，到瑟瑟發抖“階下囚”，周朝百年盛衰，並非周平王一人之過也。其父周幽王無道，廢長立幼，廢黜王后申後立褒姒為王后而使得申國申侯不滿，於是申侯引鄫國、戎狄滅西周，儘管周平王東遷，但中原“天子”卻被蠻夷一般的戎狄所敗，周室的威信在諸侯中下降到冰點。東周雖存五百餘年，卻再沒有出現一箇中興之主，所以滅亡只是一個時間問題。
二、小國崛起，王畿無依
王畿，古指王城周圍千里的地域，西周時指鎬京及周圍由周王直接統治的直轄區域，東周時指洛邑及其周圍由周王直接統治的直轄區域。西周初年，周武王廣封諸侯，同時採用太公呂尚之計，使得“天下三分，其二歸周”，周王室坐擁豐鎬二京、洛陽盆地、關中平原等地，沃野千里，物產阜盛，乃是天下最大的諸侯國。為了牢牢掌握控制大片領土，武王採用“封建親戚、以藩屏周”的政策，分封同姓宗親和功臣謀士為諸侯，這些諸侯國也起到了拱衛王室的作用，西周成為最強諸侯國。
然而周平王東遷後，放棄了大片被犬戎佔領，無力奪回的土地，周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，方圓只有六百餘里，地窄人寡，與方圓數千裡的大諸侯國相比，它只相當於一箇中等諸侯國而已，周王朝因此大大衰落。甚至為了奪回部分故土，周平王不得已提升秦襄公為諸侯，將被西戎佔領的岐山以西土地賜給他，秦人為了這張“空頭支票”又死了不知道幾代人，終於稱霸西戎。而東周也好不到哪裡去，周平王遷都是避犬戎之禍，然而洛邑位於天下之中，四面被圍，為四戰之地，沒有什麼可以倚仗的關隘，東周又無束縛諸侯之力，因此在連年的兼併戰爭中東周又失去大片土地，至周赧王時，王畿被韓、趙一分為二，東、西周公分而治之，周天子徒有虛名，東周也是有名無實了。
三、既非正統，禮樂皆廢
為謀劃周王朝的長治久安，周武王之弟周公旦在兩次平亂，以藩屏周，等到天下大定後，決定製禮作樂，據《尚書大傳·康浩》稱：“周公將作禮樂，優遊之，三年不能作，君子恥其言而不見從，恥其行而不見隨”。何為“禮樂”呢？“禮”強調的是“別”，即所謂“尊尊”；“樂”的作用是“和”，即所謂“親親”，有別有和，“宗法制”孕育而生。
“禮樂”自周公起，也因他的後代而亂。周幽王因寵愛褒姒，廢賢德的王后申後及申後所生太子宜臼，改立寵妃褒姒為王后，褒姒之子伯服為太子。申後之父申侯不服，於是聯合繒國及犬戎進攻鎬京，野蠻的犬戎大肆殺掠，殺死周幽王劫掠鎬京而去，申侯繒侯許文公等立宜臼為周天子，周地百姓及王公貴族立餘臣為周攜王。攜王是周室所立，而平王是與周室為敵的申國為立，所以說周攜王才是正統。而周平王與東周卻成了“謀權篡位”，維持了百年的宗法、禮樂制度被周王室自己打破，束縛諸侯的枷鎖被開啟，因此天下諸侯都不再尊周天子為“共主”，周室勢力成日薄西山之勢，垂垂危矣。
四、外無肱股，內缺興主
周幽王死後，申侯、魯侯立原太子宜臼為平王，虢公翰在攜地擁立王子餘臣為攜王，周王室出現了“二王並立”的局面。周平王勾結魯國、許國、申國、犬戎襲擊周室，靠“弒父”奪位，為周人不齒。而擁立平王的魯侯也不是什麼好人，當時魯國為了削弱周室實力，需要一位不得人心的、易於控制的周王，於是兩人“一拍即合”，上演一出“大戲”。此後周平王為了奪得正統，使晉文侯殺了周攜王，還將周室的根基之地關中平原贈與秦國，並率王室東遷洛陽以求得晉國、虢國保護。晉國、虢國等乘機發動戰爭，兼併土地而平王也不加阻止，周王室從此一蹶不振。春秋時，列國競相爭霸，打出“尊王攘夷”的口號，看似是“勤王”，實則是炫耀武力，壓制諸侯，使得周室朝中與諸侯內再無肱股之臣。
東周五百餘年，也曾有國君想要力挽狂瀾，扶大廈之將傾，其中最典型的一位莫過於周平王之孫周桓王。周桓王為東周第二任君主，為了壓制做大做強的鄭國、晉國，便使武力伐之，干涉兩國之政，對晉之戰周勝，立晉哀侯為君，又無禮於鄭，壓制卿大夫鄭莊公，因此周、鄭交惡。繻葛之戰周大敗，鄭國將領祝聃射中周桓王肩膀，周天子的權威因此蕩然無存。而桓王之後，東周王室內部又出現了多次內亂，國家動盪，王畿蕭條，周王室實力大大削弱，東周歷代天子只能勉強支撐殘局，苟延殘喘。
周平王遷都洛邑，實數無奈之舉，周王室衰微，已經是積重難返了。東周自平王始，相比包括他在內，也有不少以“匡扶周稷”為己任的明君在世，然而東周丟掉的東西太多了：富庶的關中平原、為周服務的禮樂制度以及天下黎民百姓之心，歷朝歷代都擺脫不了百年盛衰，東周君王想要復興西周時周王室的霸業，然而內無賢臣良將，外有各路諸侯虎視眈眈，滅亡早已成必然之勢。