楊玉環姿容美麗，身材豐腴。既善於歌舞，又通音律。是一位既有才藝又有美貌的女子。杜甫、白居易、李白等大詩人都曾經寫詩讚頌過她的美。有誇她體態好的，有誇她面板好的，有誇她面容好的等等。現在也有許多關於她和李隆基愛情故事的影視劇。她的美不用懷疑，但是關於她的死，卻有種種傳言。

其中流傳最廣的，就是說她在馬嵬坡那場兵變中死去了。當年安祿山用討伐楊國忠作為藉口，發動了一場叛亂，直接揮師長安。唐玄宗帶著楊貴妃和楊國忠逃跑，路過馬嵬坡的時候，隨軍的將領要求皇帝殺了隨行的楊家人。皇帝說李玉環沒有罪，要放過她。但是那些禁軍卻認為她是一個禍國的紅顏，這一場動亂就是因為她和楊國忠而起的。如果不將他們兩個都殺了，實在很難安慰軍心，也很難振作士氣。在他們的逼迫下，皇帝為了保全自己的地位，只能賜死了貴妃。至於怎麼個死法呢？後人的說法就不一樣了。

最被大家所知道的一個版本就是，她被一條白綾縊死的。當時禁軍統領帶領著禁軍圍住了皇帝，皇帝沒法子，只能叫他的近身太監去辦這件事。太監就拿了一條白綾把她帶到了佛堂前的一棵梨樹下面，逼迫她上吊了。但是有人認為她是在亂軍之中就死了。杜甫、溫庭鈞等寫的詩中說的意思是她血濺馬嵬坡了。如果她真的是自縊而亡的話，“血濺”二字也就說不通了。

還有人認為她實際上是吞金死的。這是一種非常艱難的死法。黃金對人是沒有毒的，但是它的比重卻很大。一旦吞進了肚子裡面就會下墜壓迫到腸道，而且還不能排出來。吞金的人一時間不會死去，要忍受難耐的折磨再慢慢死去。還有一種說法是說黃金進入了消化道之後，會劃破消化道讓人死亡。這種猜測主要是來自劉禹錫說她“飲金屑”。

也有人認為她在馬嵬坡並沒有死，只是被流放到了民間成為一個平民。提出這種說法的是俞平伯先生。他認為白居易在寫《長恨歌》的時候，寫到馬嵬坡就可以不寫了，可後面白居易為什麼還要寫什麼道士啊玉妃太真的呢？而且在白居易詩中還寫道，在馬嵬坡的泥土之中沒有見到楊玉環的屍骨。這也就更證實了她很有可能是被人救了。而陳鴻的《長恨歌傳》中也說皇帝讓人把她帶去藏了起來。

那麼如果她沒有死的話，她去哪兒了呢？關於這種說法，流傳最廣的就是說她最後逃往了日本，並且在那裡終老的。因為在日本不僅有她的墳墓，而且還有她的塑像，還有關於她的傳說。傳說當年在馬嵬坡兵變的時候，是用一名侍女替代了她去死的，而她在別人的幫助下坐著船離開了大唐。她在海上經過了很長時間的漂泊之後到達了日本海邊的一個村子，現在這個村子還有人聲稱是她的後裔。而在日本的一些文學作品中，也有關於她的外傳和秘史之類的書籍，這裡面的描述大致都類似。他們都是推測她沒有死，而是逃到了日本。這些傳說在我們的預料之外卻又找不到破綻。

一箇中國的貴妃，竟然在日本的很多地方都有墳墓和塑像，這就有點奇怪了。難不成說這一切都只是巧合嗎？至於事情真相到底是怎麼樣的，已經沒有人可以給我們答案了。人們似乎更願意相信她當年沒有魂斷馬嵬坡，而是活了下來。人們希望對這樣的一個佳人，保有一種美好的願望。