冷兵器時代一個很有意思的現象是，遊牧民族常常給人以手持彎刀作戰的印象，而農耕民族卻是使用直刀的印象。如中國封建王朝和歐洲騎士兵團常常使用直刀，而東亞草原民族，中亞草原民族，西亞遊牧民族常常使用彎刀，似乎遊牧民族和農耕民族各有偏愛。其實這種印象並不是巧合，透過武器發展史發展，我們就可以看清這種形象成因。

從人類社會發展歷史來說，由於銅冶煉技術要求低，人類首先進入的是青銅器時代，武器自然是青銅材質。然而由於銅製武器易折斷，又需要穿透對方的鎧甲，所以這個時期青銅武器自然多為適合刺的青銅劍，少見青銅刀。

中國商代開始裝備青銅劍，劍身通常較短，製作比較粗糙。春秋戰國時期，青銅劍的製作達到高峰，出現青銅長劍。同時期，早期的遊牧民族用的也不是用刀，同樣是執劍而戰。

秦漢時期，隨著鐵器冶金技術逐步成熟，鐵製武器慢慢取代青銅武器的地位，鐵質刀劍開始大量出現，又因為刀的效能優於劍，刀開始大範圍取代劍。不過受劍的風格影響，此時無論草原民族還是農耕民族，都是以直刀為主。

至於為什麼會分化出直刀和彎刀：

1，從刀的特點來說。直刀重心平衡，利於把握，可控性好，且有更好的破甲效能，適合步兵；彎刀重心靠前，適宜劈砍，還能保持劃割，自然適宜騎兵。

2，戰術選擇上。步兵對戰、守城、船戰時，多出現下意識的刺的動作，用彎刀容易折斷，自然用直刀；以騎兵為主時，騎兵善於機動，適合野戰，多劈砍，直刀劈砍則容易折斷，自然多用彎刀。

因為遊牧民族多騎兵，農耕民族多步兵、船兵，從而形成了遊牧民族喜歡彎刀，農耕民族喜歡直刀的刻板印象。實際上刀彎或直與農耕、遊牧沒有必然聯絡，比如明朝同樣也風靡彎刀。