我們在看古裝劇時經常會發現，處決犯人往往會選在“午時三刻”。

往往就在這時，監刑官看夠了太陽，要大喝一聲“午時三刻已到，行刑”，三個人正要解脫的時候，另外一個人衝進法場，喊道“刀下留人”。

先來說說為什麼劊子手砍下去之前要吐一口酒在刀上面。其實事實並不是每次都要吐酒在刀上面，古代文學作品中對吐酒這一細節的記載並不多。不過吐酒的原因還是有的，有人認為，刀有怨氣，需要酒化解怨氣，但是這個比較迷信，不足為信。而劊子手吐酒時會喝上一口來壯膽這種解釋就比較合理了。

這就和古人的自然神權觀念息息相關了，就是說人的行為要順應天意、不可忤逆。而秋冬，是萬物凋零的季節，這時候行刑才能夠順應自然界肅殺的意味。而皇帝貴為天子，自然更要順應天意、按照天時行事。所以處決犯人自然就要避開重要的天時了。

另一種說法是：秋天時節，百姓都處於農閒期間，此時處決犯人更能引來百姓圍觀，起到昭告天下、震懾四方的作用。此說法有一定道理，但是該說法屬於形而上學的虛無主義，有一定的界限性。

秋後問斬的地點一般也不會選擇在鬧市，而是在荒郊野外，監斬官可以是原審此案官員，也可由上司委派別官，但必須身著大紅斗篷紅色專用服，秋風瑟瑟，人群湧動。死刑犯被迫跪在地上、劊子手準備就緒，隨著行刑時刻的到來，劊子手手起刀落，犯人人頭落地。監斬官會和仵作一起驗明屍身後，才能回去。

中國一直有著陰陽學說，活人為陽，死人為陰，人間為陽間，地府為陰間，殺人問斬，乃是會引起陰氣的事情，死刑犯雖然被判罪，人們到底對這種事情是害怕的，擔心會使得窮兇極惡的人死了之後變成惡鬼，會來糾纏相關的官員和行刑者，於是選擇午時三刻，陽氣最重，壓制著陰氣，再厲害的鬼魂在極盛的陽氣下也不能逞兇，甚至可能會灰飛煙滅，古代人們都認為鬼魂害怕太陽，不敢再太陽下露出來，更何況是太陽光最厲害的午時呢，太陽一照，鬼魂就奈何不了了。

在古代，一天被劃為12個時辰，一個時辰相當於我們現在的兩小時，按地支排序為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、 亥。午時相當於現在的正午12點左右。

大家知道，中國古代有陰陽的學說。古人認為，殺人是一件陰氣極重的事。如果不做好相應的措施，對陽間是有很大的壞影響的。

並非如此。比如唐宋時的法律規定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得執行死刑。而且還規定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執行死刑。

午時三刻就是中午的十二點左右，是地面上陰影最短的時候，這在古代人看來，是一天當中陽氣最盛的時候，十惡不赦的極度重犯，往往選在這個時候處斬，用旺盛的陽氣壓制，讓他連鬼也做不得。

如果用現在的解釋，也是有一定的道理的。因為中午十二點，人肚子都餓了，該吃午飯了。精力也進入一個疲憊的狀態，精神往往不能集中了，犯人的反抗意志也會比較低，這個時候斬犯人相對來說可以使他沒那麼痛苦。

先前所提到的“午時三刻”，其實就是“午初三刻”，可能是小說家們或者民間認為“午初三刻”不順口，就叫成“午時三刻”。

最後，補充個小常識。你知道中國人為何將60分鐘成為一個“小時”嗎？因為，在西方的鐘表計時傳入中國之前，中國人用一天十二個時辰來計時。當西方的鐘表傳入中國後，中國人就將一個時辰稱為“大時”，而西方的一個鐘點稱為“小時”。以後，隨著鐘錶的普及，“大時”一詞隨著“時辰”被棄用也就消失了，而“小時”卻沿用至今。

所以說，選 在“午時三刻”處斬犯人，封建王朝的斬首之刑在外國記者中也都有詳細記錄，當時清朝的一名外國作者記錄到：“到了時間，審判命令很快就下達了，犯人立即被斬首，中間沒有任何的等待”。