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2014年，中央電視臺播出了一部電視劇《大清鹽商》。這部電視劇描寫了以汪朝宗為代表的一代揚州鹽商與乾隆皇帝以及官僚、文人、鹽工、戲子乃至江湖之間錯綜複雜的關係，重現了康乾盛世時揚州的鹽業興衰史。

電視劇濃墨重彩地描寫了著名的“兩淮鹽引案”，這件案子的重要人物高恆卻始終沒有露面，只聞其聲不見其人。這然而讓觀眾對高恆產生了濃厚的興趣。高恆，是什麼來頭呢？

高恆的來頭不小。他是乾隆皇帝第一位皇貴妃高佳氏的親弟弟。換句話說，他是乾隆皇帝的小舅子，當朝國舅。

高佳氏在熱播電視劇《延禧攻略》裡戲份十足，是一個重要角色。大家一定對她的跋扈囂張、盛氣凌人的形象印象深刻。實際上，高佳氏性格溫厚，心地善良。她與乾隆皇帝相愛相戀11年，兩個人的關係好得很。後來，當高佳氏死時，乾隆皇帝一口氣給她寫了16首感情豐沛的詩歌，令人感動。

俗話說，“愛屋及烏”。乾隆皇帝寵愛高佳氏，對她的家人自然青睞有加，大力提拔。

高佳氏的父親叫高斌。高斌本來是一名內務府包衣，隨著女兒高佳氏得到乾隆皇帝的寵幸，變得官運亨通，歷任蘇州織造、廣東布政使、浙江布政使、江蘇布政使、河南布政使、江寧織造、江南河道總督，官至吏部尚書、直隸總督、文淵閣大學士等職務，達到了人生巔峰。

高斌只有一個字，即高恆。高恆作為“皇親國戚”，不需要走科舉考試的道路，直接以廕生授戶部主事，步入官場。看樣子，乾隆皇帝是真的疼愛這位小舅子，知道他文化不高，理想不大，就給了他一個肥缺：兩淮鹽政（兩淮巡鹽御史）。兩淮鹽政只是一名正五品官員，級別不高，可由於是欽差大臣，身份地位比較高，是兩淮鹽運使的上司。

更重要的是，兩淮鹽政負責巡視監督轄區內（湖南、湖北、江西、安徽、河南和江蘇）的鹽務官員及所有涉鹽事務，並稽核、調整鹽價，權力很大，撈錢的門路很多，是公認“肥得冒油”的職務。乾隆皇帝把兩淮鹽政的職位交給高恆，還是有讓小舅子過點滋潤日子的想法。

可惜的是，高恆太貪婪了。他一共當了8年兩淮鹽政。期間，他公然向鹽商索要賄賂，一次就收了3萬兩銀子。每到“三節兩壽”，不用高恆出聲，各路鹽商均自發前來給他送錢，高恆來者不拒，一律“笑納”。

不僅如此，高恆到鹽商家中做客時，看上了值錢的古董字畫，只需稍作暗示，鹽商就會將這些古董字畫送到高恆府上。

當然，高恆一邊大肆撈錢，一邊與乾隆皇帝維持著良好的關係。乾隆皇帝到江南一帶視察工作時，高恆自己出錢僱請能工巧匠，設計建造了揚州五亭橋，還重建了虹橋。這些修橋的銀子，多半是鹽商的“孝敬”。

1765年，高恆的堂兄高晉被任命為兩江總督，高恆需要回避，被朝廷調回來戶部侍郎。高恆走了，新來的兩淮鹽政叫尤拔世。尤拔世按照慣例找鹽商們收錢，可鹽商仗著有高恆作靠山，沒有搭理他。尤拔世被惹怒了，一紙奏摺將兩淮鹽政與鹽商互相勾結的事情暴露出來。

乾隆皇帝立即派軍機大臣傅恆前往調查此案，引爆了一個官商勾結，侵吞稅銀千萬兩之多的大案，史稱“兩淮鹽引案”。其中，光是高恆就貪汙了連年上貢和準備乾隆皇帝皇帝南巡的銀子計467萬餘兩。

乾隆皇帝大怒，釋出上諭稱：“高恆受鹽商賄金，伏誅。相關官員，定罪有差。”下令將高恆等人處死。

傅恆是乾隆皇帝富察皇后的弟弟，也有“當朝國舅”的身份，或許是同病相憐吧，他請求乾隆皇帝看在已經去世的高貴妃身上，饒恕高恆不死。

乾隆皇帝冷冷地說：“如皇后兄弟犯法，當奈何？”

傅恆聽了此言，不敢說下去了。

1768年，高恆被處以斬刑。

高恆有4個兒子，其中長子叫高樸。高恆死後，高樸的仕途沒有受到影響，還是在朝廷作官，還在4年後被提拔為都察院左副都御史。可是，1776年，當他被派到葉爾羌辦事時，被人告發貪汙受賄，存銀一萬六千餘兩，金五百餘。於是，又落得家產籍沒、人被誅殺的下場。

【參考資料：《清史稿》《兩淮鹽引案》等】

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