上一期我們說到了迷你海王星的存在，打破了宇宙中只有氣體行星和岩石行星的格局。我們也分析了迷你海王星的內部結構，極有可能也是由大氣層—海洋—岩石核心構成。

看起來，迷你海王星也沒有什麼特殊的，不過是海洋比較豐富罷了。那麼，為何迷你海王星在宇宙中如此少見呢？

美國華盛頓大學博士生羅德里格-盧格認為，迷你海王星在宇宙中，其實更多地是一種過渡形態的天體。它們通常形成於距離宿主恆星較遠的位置，冰分子結合氫氣和氦氣，逐漸形成冰晶、岩石核心，然後形成一個穩定的天體。

但是，這不是它們永恆的命運，而是命運轉折的開始。

在漫長的歲月裡，宿主恆星的潮汐力會拉扯迷你海王星靠近自己。隨著不斷靠近宿主恆星，迷你海王星的氫、氦等通常以氣體形式存在的物質開始揮發。並且，由於溫度太高，宿主恆星輻射太強，導致它的大氣層迅速流失到宇宙空間。迷你海王星的最終命運，可能僅僅就是一個岩石的核心，也就是岩石行星。

事實上，HD 21749b恰好就是這樣的樣子。據觀測，它的公轉週期僅有35天，比水星還短，根據開普勒行星三定律可以知道，它比水星還靠近宿主恆星。這導致它表面的溫度可以高達150℃（好在它的宿主恆星比太陽要微弱一點，否則這顆行星的溫度還要更高），很容易流失氣體。

同時，我們的太陽系，也恰好呈現出這個狀態：以地球為代表的岩石星球在內側，以木星為代表的氣體巨星在外側。

我們甚至可以大膽地猜想（當然不是科學家提出的，是小編自己的觀點），或許地球等岩石星球原本也是迷你海王星，盧格的理論下靠近太陽，然後濃厚的大氣層或者海洋被剝離，最終留下了岩石成分，像今天這樣，只不過水星、金星、火星沒有地球這麼好的運氣，被剝離得一乾二淨。或者說，如果把海王星放在地球或者金星甚至水星的位置，它也會變成岩石星球。

這個剝離的過程，對於迷你海王星來說，很難說是好事還是壞事。誠然，它們的許多物質流失到宇宙空間，但是留下的岩石星球，卻相對來說更宜居了。

盧格的計算機模擬過程顯示：話是這麼說，但是想要變得宜居，需要滿足許多的條件才可以。首先，氫和氦要流失得足夠多，才可以讓岩石露出來。但是這個速度又不能太快，否則會導致水也被裹挾進入宇宙空間，這顆星球就乾涸了。

另外，迷你海王星的位置要合適，盧格稱之為“可居住的蒸發核心”。在這個位置，核心的水冰可以融化成為水的海洋，更適合生命的孕育。

看起來，盧格的推測還是有一定證據的，不過，這也還需要更多的科學研究來作證。

當然了，迷你海王星究竟是不是液體行星，目前也還沒有定論。也有科學家認為它們只是岩石星球，只不過由於大氣層比較厚才導致平均密度和水比較接近。

總之，只有觀測到更多的迷你海王星，我們才能瞭解這種天體。而我們太陽系演化的秘密，或許也就藏在其中！