如何面對挫折和失敗，我們前面說過文人的例子，唐代詩人裡有個經典的就是劉禹錫，他在面對挫折時說“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”，於是他終歸獲得了“前度劉郎今又來”的機會。我們說劉禹錫是挫折和失敗面前真正的強者，是歷盡苦難、痴心不改的典型，貶了23年也沒有被最終打敗。這樣的文學家、詩人例子可以舉很多，劉禹錫最有代表性。

其實，中外政治軍事歷史上各有一個武人的經典例子，世界史上經典的例子是拿破崙，當他第一次被趕下皇位流放荒島之後，他逃了回來，很快聚集了自己的兵馬，奪回了皇位，雖然奪回皇位僅101天就又在滑鐵盧兵敗，再次流放到更遠的荒島上，但他終歸“捲土重來”了一次。據傳說，他仍有機會逃回，只是他沒有選擇逃回，放棄了。在中國史上經典的例子就是項羽，項羽自刎烏江是人盡皆知的事，甚至各種戲劇裡都有《霸王別姬》的故事，是一個經典的曲目。

項羽在中國歷史上是一位勇武至極的戰神式的人物，他有多勇武呢？據《史記》載，項羽在與自己心愛的女人告別之後，第一次突圍，大概還有800多士兵跟隨，包圍他的是5000漢軍，當他乘夜色帶兵突圍幾乎逃掉時，被當地人故意指錯道路走入沼澤又被漢軍圍住，項羽二次突圍，此次僅餘100左右隨從，二次突圍之後，漢軍又再圍住，僅餘28個隨從，被上千漢軍圍困山上，項羽親自部署，設立三個作戰目標——“潰圍，斬將，刈旗”（突圍，斬將，奪旗），29騎還敢分兵！何其自信！結果，項羽以僅損失一騎的代價，全部實現三個作戰目標！這是他第三次突圍，何其勇武！

第三次突圍之後的項羽來到了烏江邊，這時，烏江亭長勸他說：“江東雖小，土地千里，民眾數十萬，足夠稱王的，希望大王急速過江，現在這裡只有我有船，漢軍即使追到這裡，也沒有辦法渡江。”出人意料的是，這時的項羽卻說：“上天要滅亡我，我為什麼還要渡江呢？況且我（當初帶領）江東的子弟八千人渡過烏江向西挺進，現在無一人生還。即使江東的父老兄弟繼續擁我為王，我還有什麼臉面去見他們呢？即使他們不說什麼，我難道不在心裡感到慚愧嗎？”於是，將坐騎贈給了亭長，自殺身死。

這當然是一個讓人惋惜的故事，到了中晚唐的杜牧，寫了一首詩跟這件事有關，詩名《題烏江亭》，全詩如下：

勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。

先掃地理問題，詩題中的“烏江亭”在現在的安徽和縣東北的烏江浦，相傳就是西楚霸王項羽自刎的地方，詩中所謂的“江東”是指從安徽蕪湖以下的長江南岸地區，自漢代到隋唐這裡一直被稱為江東，因為在這裡長江折向東北方向而流，基本變東西流向為南北流向，因此又有“江東”、“江右”的稱呼。

如果我們現在冷靜下來分析，項羽是典型的尖刀連連長式的人物，給他三百精兵，他能打敗數千的敵人；如果給他三千兵馬，他能打敗上萬的敵人；如果給他三萬人馬，他也還是隻能打敗三萬的敵人；那麼，如果給他30萬大軍，他一定打敗仗……他的長處在於“突擊”，是猛將，不是元帥式的人物，宋人胡仔在評價這首詩時說項羽……“以八千人渡江，敗亡之餘，無一還者，其失人心為甚，誰肯復附之？其不能捲土重來，決矣。”他認為項羽已經失去人心，他不可能再捲土重來了，杜牧的翻案詩寫得不對。

但我們現在來看這首詩，其宣揚百折不撓精神的作用是積極的，項羽是不是能夠“捲土重來”暫且不說，總歸杜牧的這首詩裡的“敗不餒”人生態度是有積極意義的。歷次《中國詩詞大會》中，選手們挑戰失敗時，下場詩裡經常會提到這兩句，真的提氣，真的鼓舞人心。