惠帝之為太子也，朝臣鹹謂純質，不能親政事。瓘每欲陳啟廢之，而未敢發。後會宴陵雲臺，瓘託醉，因跪帝床前曰：“臣欲有所啟。”帝曰：“公所言何耶？”瓘欲言而止者三，因以手撫床曰：“此座可惜！”

上文出自《晉書·衛瓘傳》，說的是自泰始三年（公元267年），晉武帝司馬炎冊立皇子司馬衷為太子之後，便一直遭到大臣們的反對，其中反映最激烈的就是開國功臣衛瓘了，他有一次藉著醉酒的機會對司馬炎說：“可惜了這皇帝寶座了”，意思就是太子司馬衷實在不是當皇帝的料啊！那麼，晉武帝司馬炎明明有二十多個兒子，為什麼會選擇傳位給“痴呆皇帝”司馬衷呢？國史君（國史通論）認為，其原因可能有以下三點：

第一、司馬衷乃是嫡長子

名不正則言不順，中國自古以來都講究“

立嫡以長不以賢，立子以貴不以長

”這種基本禮法，古代有很多皇子都具備遠遠超過皇太子的能力，卻沒有競爭皇位的資格，比如西漢初年率兵剷除諸呂的齊王劉襄等等。唐太宗李世民、明成祖朱棣本身也都因為不是嫡長子或者嫡子而沒被封為皇太子，他們都是透過暴力手段獲得的皇位。在講究禮法、講究門閥制度的晉朝，當然只有嫡長子才能被封為皇太子。而司馬衷卻因為兄長毗陵悼王司馬軌的早夭而成為嫡長子，所以司馬炎在稱帝的第二年便將司馬衷冊立為皇太子，此時的司馬衷年僅八歲。

第二、司馬衷有強大的政治背景支援

上文提到的衛瓘能文能武，是曹魏至西晉初年的朝廷重臣，晉武帝司馬炎本來想與他結成政治婚姻，讓皇太子司馬衷迎娶衛瓘之女，但是司馬衷的母親楊皇后卻暗中接受了賈充的賄賂，強烈要求與賈充聯姻。司馬炎一開始表示激烈的反對，他認為賈充家的女兒又醜又妒，缺點實在是太明顯（

帝曰：“衛公女有五可，賈公女有五不可。衛家種賢而多子，美而長白；賈家種妒而少子，醜而短黑。”

）但是楊皇后卻一再堅持，並拉攏荀顗、荀勖等大臣一起稱讚賈家女兒的賢惠，司馬炎也最終妥協了。司馬衷在泰始八年（公元272年）迎娶了比自己大兩歲的賈南風。

賈南風常常被稱為是中國歷史上相貌最醜的皇后，並且生性嫉妒而狠毒，晉朝初年的“八王之亂”的爆發與她有著緊密的聯絡。但是賈南風卻有著雄厚的政治背景——他的父親是西晉的開國元勳，曾經參與過鎮壓淮南二叛以及弒殺高貴鄉公曹髦，本身就已經是深受司馬炎信任的朝廷重臣。更重要的是賈充的家族已經顯赫了數十年，他的父親便是曹魏的名臣賈逵，被後世尊為“魏晉八君子”之一。與皇室結為婚姻之後，賈氏在朝廷中的威望，更加對司馬衷的太子之位起到了穩固的作用。

第三、司馬衷並非不可為帝

我們後世常常以司馬衷的那句“

何不食肉糜

”來證明他智力低下，那麼“

此嵇侍中血，勿去

”的典故，是否又能證明司馬衷的剛毅果敢呢？司馬衷生於深宮之中，長於婦人之手，自幼沒有見識過其父親、祖父所經歷的血雨腥風，也沒有出宮考察過民間疾苦，在特定環境下成長起來的司馬衷說出一句“何不食肉糜”並不能代表什麼。《晉書》的其他記載中，我們可以看出，司馬衷的智力確實不高，但如果有賢名之臣的輔佐，也不至於讓晉朝出太大的亂子。

司馬炎冊立司馬衷為太子，並沒有行廢立之事的另外一個原因，就是司馬炎看中了司馬衷的兒子司馬遹，多次當眾稱讚他有宣帝（即司馬懿）的風範，並宣稱“

此兒當興我家

”。所以，司馬炎最終傳位給司馬衷，也有要隔代傳給皇孫司馬遹的意圖。