《隋唐演義》中，有一個叫李密人，他是程咬金從路邊撿回來的流浪漢。機緣巧合下，得到了程咬金的禪位，成為了瓦崗之主。但李密這個人金玉其外，敗絮其中，當上瓦崗之主後，驕奢淫逸，獨斷專權，最終瓦崗寨在他的操作下嗎，分崩離析，最終走向敗亡。
總之，在小說中，李密就是一個無能之輩，宵小之徒，他的存在更多的是作為一個反面典型，用以襯托瓦崗英雄的主角光環。而在歷史上，李密這個人也確有其人，只不過其歷史形象卻和小說大相徑庭。
歷史上的李密算得上是一代梟雄，在隋朝末年，他和他的瓦崗寨也曾叱吒一時，更有機會登頂，君臨天下。只是世事無常，命運弄人，李密最終成為了一名失敗者。但縱觀其在隋朝末年的表現，也足夠耀眼，絕不是演義小說裡面中所描寫的那般無能。相比於秦叔寶、程咬金等人，李密在那個時代，是堪與李淵王世充等人比肩的主角。
李密的出身很高，其曾祖父李弼乃是西魏名將，名列八柱國之一；到了北周時代更是被拜為太師，封魏國公。祖父李耀則是被拜為太保，封邢國公。到了隋朝，李密父親李寬依然是位列上柱國，封蒲山郡公的存在。
這等家世，即使是比起太原李家也差不了多少。
憑藉著父輩的功勳，李密年紀輕輕便進入到了宮裡當宿位，近水樓臺，未來可期。然而，相比於太原李家，李密家族由於父親李寬的早逝，加上和皇族沒有聯姻的緣故，敗落得比較快，得不到重視，李密也因此沒能在宮裡一直待下去。
從宮裡辭職出來後，李密和楊素的兒子楊玄感攪在了一起，二人相交深厚。
而位高權重的楊玄感是一個非常有野心的人，一直想要取隋煬帝而代之，並最終在大業九年起兵造反，而李密則是其帳下幕僚，屬於造反的核心成員。
所以，李密這來頭可不小，算得上是最早反抗隋朝的那一批人。當然，楊玄感造反最終失敗了，但這並不能怪李密，因為楊玄感自負短視，對於李密的計策根本不聽。讓他據涿郡，裂土封王，徐徐圖子，他要打洛陽，和隋煬帝正面對抗。當時天下雖有亂象，但隋朝氣數尚餘，楊玄感的力量還不足以與之對抗。
最終，李密和楊玄感一起兵敗被俘。不過李密很聰明，被押送途中買通官員，逃了出來，自此隱姓埋名，亡命天涯。
這段時間的李密過得很落魄，被官兵四處追捕。直到後來翟讓在瓦崗寨起兵，李密前去投奔，這才有了一個安身立命之所。所以從這裡來看，演義小說中說李密是程咬金他們在路上撿來的一個流浪漢，其實出入也不算大，其比較符合當時李密的一個處境。
只不過，在後續瓦崗寨的發展中，李密可不是像演義小說中那般昏庸。他是真的有才幹，原本瓦崗軍在翟讓手中只是一群烏合之眾，說不好聽點就是土匪，勢力一般，不成氣候。
結果李密一來，就給翟讓指出了興洛倉這麼一條明路。他深知民以食為天，在那個吃不飽飯的亂世，誰有糧食，誰就掌控了民心。
於是，在李密的獻計下，瓦崗軍攻打興洛倉，並開倉賑民，百姓紛紛來投，瓦崗軍開始壯大。由於李密的出色表現，翟讓就把首領的位置讓給了他，自己則當起了精神領袖。
自此，瓦崗寨進入了李密時代，併成為了隋朝的心腹大患。當時在李密的帶領下，瓦崗軍猛攻洛陽，雖然沒能攻下。但在當時，打洛陽這樣的壯舉足以傲視群雄。所以，山東的各路義軍紛紛歸附，瓦崗軍由此愈發壯大，而李密也成為了各路反王之首
不過好景不長，李密畢竟是半路出家，雖然翟讓把位置讓給他。但這瓦崗寨當初的創業骨幹們可都不怎麼服氣，他們一直想著怎麼將李密除掉。但這群人哪裡是李密的對手，心思縝密的李密，早就察覺到了危險，最終先下手為強，剷除了翟讓勢力，自己大權獨攬，成為了真正意義上的瓦崗之王。
對於李密來說，大權獨攬，地位穩固，這確實算一件好事兒。但是對於瓦崗寨來說，翟讓之死，讓一大批老人心寒，瓦崗寨變得不再團結，將領們離心離德。
“密之將佐，始有自疑之心矣”（《資治通鑑》
而李密在殺害翟讓之後，認為自己在瓦崗軍中的地位更加穩固，自己更可以為所欲為，因此，這又使軍心更加離散。
“頗自驕矜，不恤士卒”（《資治通鑑》）
雖然在這之後，李密仍舊連敗王世充和宇文化及，聲勢一度達到頂峰。當時各路反王皆奉其為主，並勸其登基稱帝。
東至海、岱，南至江、淮郡縣，莫不遣使歸密。竇建德、朱粲、楊士林、孟海公、徐圓朗、盧祖尚、周法明等並隨使通表於密勸進，於是密下官屬鹹勸密即尊號
但是，李密並沒有拿下洛陽，反而因為和宇文化及的爭鬥，導致王世充乘機坐大。最終邙山一戰，瓦崗軍慘敗於王世充。
其實這一戰瓦崗兵力是佔據優勢的，雖說搞定宇文化及疲憊不堪戰損頗多，但就兵力數量而言，李密勝王世充遠矣。王世充滿打滿算只湊出兩萬人，而李密麾下仍有十餘萬大軍。
但是瓦崗寨人心不穩，內部混亂，最終導致了慘敗。
當時李密本陣被破，瓦崗軍軍心大亂，開始四散奔逃。而單雄信作為翟讓舊部見死不救，冷眼旁觀，更是令李密再無翻盤可能，只能瘋狂跑路。如你所見，當時瓦崗寨火併，李密殺翟讓的惡果，在這一刻淋漓盡致顯現出來，給予瓦崗軍致命一擊。
被王世充擊敗之後，李密大勢已去，瓦崗軍也分崩離析，宣告解體。最終李密西逃長安，投奔了李淵。
和歸唐的瓦崗眾將一樣，李密的歸順得到了唐朝的優待，李淵用高官厚祿招待著，又是封邢國公，又是嫁表妹的。
但是李密和秦叔寶、程咬金他們不一樣。人家是將，他是王，免不了要遭受猜忌，特別是李密這個曾經站在反王之巔的存在。所以在李淵麾下，李密過得並不算好，需有官職，但無實權。特別是李密當時的官職是光祿卿，每次朝廷大宴，光祿卿要給皇帝進菜，李密對此深感恥辱。
李密一直想著自己曾經在瓦崗寨的日子，於是自請到黎陽為李淵招兵。這步棋真的挺臭的，那裡的軍隊是原李密舊部，其打得什麼算盤，一般人估計都看得出來。果不其然，李密逃出樊籠之後，起兵再反唐朝，最終兵敗被殺，一代梟雄，就此落幕。
而當時他才三十七歲！
縱觀李密的一生，幾度沉浮，落魄過也輝煌過，雖然最終兵敗被殺，但好歹也曾亂世稱雄，也算是不枉此生了。