我國古代，帝王都有求仙問道的習慣。無論是秦皇漢武，還是唐宗宋祖都參與其中。秦始皇曾派術士徐福渡海尋求仙藥；漢武帝曾說倘若他能成仙，願意捨棄江山美人；唐太宗則是長期服用道士煉製的丹藥，最終中毒而亡；宋太祖登基後更是要求道士為自己卜算以後的生活。相比於這些帝王只關心自己的壽命，只想要自己長生不老，清朝的光緒皇帝要偉大的多，八國聯軍佔領北京後，他與慈禧太后西逃。途中路過山西平遙，光緒皇帝親臨清虛觀中，測字問道，占卜國運。
而清虛觀作為平遙首屈一指的道觀，除了有皇帝測字問江山的逸聞，它還是元代全真教掌教清和真人尹志平修行的地方。尹志平在師父邱處機去世後，接任全真教掌教，平遙清虛觀進入鼎盛時期。
（尹志平畫像）
平遙清虛觀，始建於唐代，初名太平觀，歷史上幾易其名，最後定為清虛觀。清虛觀山門外有一座牌樓，上書“清虛仙蹟”四個大字。
相傳，康熙年間，有一次，清虛觀舉行盛會，四面八方的善男信女紛至沓來燒香祈福，殿內和走廊都站滿了人。有幾個人登玉皇閣隱隱看到，閣內有一身著布袍的老者立於柱下。等到他們走過去，卻只發現柱上一行題字，“一心二人仁”，字跡蒼勁有力。他們向旁邊的小道士打聽，小道士說沒人來過。眾人再看題字，甚是奇異，不像人力所為，很可能是神仙到此。這事很快就傳開了，“清虛仙蹟”不脛而走。到了乾隆年間，平遙知縣蔡亮茂將“清虛仙蹟”四字題於牌樓上。
進山門後，就是清虛觀的前院，正面是龍虎殿，歇山頂、四鋪作斗拱，採用了俗稱斜梁吊柱的結構，為元代建築。廊簷下有青龍、白虎塑像，面南而居，青龍居左，白虎居右。青龍、白虎都身披甲冑，手執兵器，雙目圓睜，彷彿從天而降的金剛來到人間護佑生靈、驅妖除魔。青龍、白龍本為道教神祇（qi），它們是道觀的守護神，平遙老百姓不知其故，一直稱其為“哼哈二將”。
青龍、白虎塑像的中間是一條溝通內外的通道，其上有一塊匾額，書“太平興國觀”，因為在北宋太平興國年間修葺過，故而得名。而在元代清和真人羽化後，清虛觀又回覆到北宋時的稱呼。從匾額下面穿過，就到了清虛觀的正殿院，撲面而來的高臺基上築有一處包廈接捲棚頂建築，即純陽宮，裡面供奉著道教神仙呂洞賓，傳說“清虛仙蹟”就是他留下的。
而純陽宮位於三清殿之前，也被當作獻殿。三清殿為五開間建築，內供“三清天尊”，即太上老君、元始天尊、靈寶天尊。據說道家最初只供奉一位主神，太上老君，然而隨著佛教在中國的持續發展，信眾越來越多，徘徊不前的道教深感威脅。佛教的“三身佛”、“橫三世佛”、“豎三世佛”更是讓唯太上老君獨尊的道教徒覺得他們信奉的神靈勢單力孤，無法與佛教匹敵。為了與佛教分庭抗禮，為了廣大本教教派，道教徒眾不得不再造出兩位主神，它們分別是玉清界的元始天尊、上清界的靈寶天尊。靈寶天尊，在《西遊記》裡被叫作“靈寶道君”、在《封神演義》裡被叫作“通天教主”。而在這兩部明朝人寫的神怪小說中，都意味深長地提到了“三清”。從側面可以看出，道教在明朝之盛。
正殿除了供奉“三清”，還在左側翼供奉天官、地官、水官“三官”，顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜“四聖”，右側翼供奉五嶽大帝和江、河、淮、濟“四瀆”。遺憾的是這些塑像早已被毀，今天看到的部分塑像都是後來補塑的。
中院的東西廊房原來有九天玄女和九曜星君的塑像，現在已改為平遙文物陳列室，裡面儲存了大量珍品，有唐代之前的石雕，唐代的墓碑，清代的宗教水陸畫……琳琅滿目、非常貴重。然而眾多展品中最吸引人的還數28櫥紗閣戲人，這些戲人是清朝末年平遙藝人許立廷製作的，作品取材於當地傳統戲劇晉劇。每櫥選取一齣戲劇的精彩場面，有時二三人、有時四五人，置於一個空間，儼然一幅立體的畫。
據平遙當地人講，紗閣戲人起源於祭祀文化，主要用來祭祀神靈和已故的親人。因為市樓裡面有觀音、關公塑像，過去，每當逢年過節，人們就成群結隊到市樓燒香祈福。有的人如願以償，就想著還願。他們想要用一種隆重的儀式來報答神靈，以示誠心敬意。於是就想到了給神靈唱戲，然而市樓一帶車水馬龍，道路擁擠，根本無法搭建戲臺。為此，那些虔誠的人們不得不找紙活藝人制作紗閣戲人來代替戲臺表演，供奉在市樓裡面。而當地一些富裕的人家，每當家中有人去世，也會燒紗閣戲人祭祀。可謂異曲同工。
三清殿後面是清虛觀的後院，正面原先有玉皇閣，如今只是一片廢墟。看過《西遊記》的人都知道，玉皇大帝是天宮的皇帝，太上老君是他的臣子。同為道教神靈，為什麼在清虛觀這座道觀內，太上老君和另外兩位天尊卻端坐正殿、佔居顯要位置，而玉皇大帝則看守後院，叨陪末座？原來在道教的神仙譜系裡，玉皇大帝位於以太上老君為首的“三清”之下。然而在封建社會，人間的皇帝一直自稱天子，也就是玉皇大帝之子。既然天子能夠統治天下，那麼玉皇大帝也該主宰天上。隨著明清封建專制的加深，在民間，人們錯誤地把玉皇大帝列於“三清”之上。
今天，整座後院只有東西幾間殘破的窯洞迎風而立，讓人不免生出“西風殘照，漢家陵闕”的感嘆。
平遙清虛觀，作為一座道觀，擁有眾多的古建築，值得稱道；留下將信將疑的民間傳說，也可回味。然而它的與眾不同，更在於可以讓人們深入瞭解道家文化的演變。