公元226年，曹丕駕崩，曹叡一繼位就下令重新啟用被貶為庶民的曹洪。而當訊息傳到曹洪的面前，曹洪哈哈大笑：曹丕小兒，死有餘辜啊，當年我差點折在你手底下，險些喪命。現在怎麼樣？老夫照樣可以翻雲覆雨了。

曹洪字子廉，是曹操的族弟。算是曹操所有親貴當中比較有錢的一位了。曹魏的宗親幾乎各個都是窮人，老大哥夏侯惇清白有威嚴，家境貧寒，不置私產；夏侯淵作戰驍勇，但是家庭也是非常拮据；曹仁雖然家有餘財，但是也經常教導子女要合理使用。這些人中，唯有曹洪一人屬於實實在在的有錢人。

當年曹操起兵，回到自己家鄉招兵買馬，招募鄉勇，靠的就是曹洪為自己提供的第一筆“創業基金”，所以說，曹洪對於曹操那是有著十分厚重的恩情的。而且，在以後的戰爭歲月中，曹洪表現出來的堅毅和果然也是讓很多人難以望其項背的。

公元190年，曹洪跟隨曹操起兵征討董卓，結果在滎陽被董卓部將徐榮擊敗。因為打的實在是太慘了，所以曹操連戰馬都丟了。這時，曹洪跳下馬來，把自己的坐騎讓給曹操。曹操雖然敬重族弟對自己這般忠心，但是也還是託辭不受：現在是生死危難的時刻，你把坐騎給了我，你可能就有性命之憂了啊。

結果曹洪義正詞嚴的說出了這麼一句話：天下可以沒有我曹子廉，但是不能沒有您曹孟德啊。感動的曹操熱淚盈眶，於是曹操騎馬疾行，曹洪則跟在身後跑步前進。隨後跟著曹操來到汴水河畔，當時的水流十分湍急，徐榮的部隊又追的非常緊，又是曹洪順著河道搜尋，好不容易在下游找到一隻渡船。曹操曹洪這才成功渡河，返回譙郡。

正是因為曹洪對自己有救命之恩，所以曹操對曹洪很是感激，在以後給他的賞賜和恩遇也是超過其他宗親的。之後，不管是徐州戰呂布，官渡敗張郃，曹洪都是身先士卒，衝在最前方。算得上是盡職盡責的一員勇將。

而且，最讓曹子廉走上人生巔峰的莫過於漢中之戰。就在公元217年，劉備派遣張飛馬超吳蘭等人攻打下辨，曹操一方則派出了曹洪和曹休進行抵禦。當時劉備想故佈疑陣，派遣張飛屯駐於固山一帶，聲稱要切斷曹軍的後路。

曹休畢竟是個年輕人，於是就想前去抵禦，但是曹洪表示了拒絕，他說：劉備的軍隊如果真的要切斷我軍後路，就應該隱蔽地行動，暗中設伏。如今卻先虛張聲勢，說明這只是劉備等人的疑兵之計。我軍應該趁敵人尚未在下辨集結大軍之時，儘快擊破吳蘭。一旦吳蘭被擊敗，張飛的疑兵就毫無意義了，必定會自行退走的。

曹休一聽，覺得十分有道理，於是全力進攻吳蘭。最後吳蘭任夔被殺，曹操取得下辨之戰的決定性勝利。雖然這場戰役在我們今天看起來不算什麼，但是對於曹魏一方，絕對是值得高興的事。因為縱觀整個漢中之戰，曹操一方其實是很被動的。

這一戰，夏侯淵被黃忠斬殺，張飛瓦口關破張郃，劉封孟達襲取東三郡，王平投降劉備，趙雲在漢水大破曹軍。好訊息幾乎都在劉備一方，除了徐晃在馬明閣擊敗陳式，唯一的取勝之戰也就是曹洪曹休擊敗吳蘭雷銅的下辨之戰了。所以，曹操也是在這場漢中之戰結束之後，對曹洪多加禮遇。

但是，這場勝利給曹洪帶來的絕對不只是禮遇和恩賜，而更多的是讓曹洪變得驕傲放縱，甚至是不可一世。就在當時的慶功宴上，曹洪就叫來了十幾個歌女，穿著輕衣薄衫跳舞。要知道，當時可是剛剛打完仗，況且曹操一方是屬於“失利敗退”的狀態，這般的歌舞昇平實在不合禮法，況且還讓歌女穿著暴露，這就更沒有規矩法令可言了。

於是尚書楊阜就十分生氣，當眾呵斥曹洪：男女有別，這是關係到國家的大節。讓歌女穿著這樣暴露的衣服跳舞，實在是太不像話了，我看當初的夏桀商紂王再怎麼昏聵也沒有做到這種程度。於是憤憤而去。

但是曹操對這件事沒有太放在心上，他甚至有一次去曹洪的家中，看到家中金銀糧米比自己家的還多，也沒有太怪罪曹洪，而是雲淡風輕的說了一句：我的財產實在是比不上曹洪啊。驕傲加上奢侈讓曹洪對很多人都十分無理，甚至是世子曹丕的面子也沒有給。有一次曹丕去找曹洪借錢，曹洪不僅不給，還笑著挖苦他，這讓曹丕十分的生氣。

於是就在曹操死後，曹丕建立大魏，他做的第一件事就是隨便借用一個門客犯罪的事把曹洪給下了監獄，甚至揚言一定要把他處死。當時很多人求情，曹丕都表示了拒絕，即便曹丕的母親卞夫人去為曹洪辯解，用當年“曹洪救主”的事情來講情，曹丕也沒有同意。

卞夫人沒辦法，只好對兒媳婦郭皇后說：要是曹洪死了，我明天就廢了你。最後還是郭皇后在曹丕面前哭哭啼啼地訴說，曹丕這才對曹洪網開一面。但即便赦免了死罪，也是把家產充公，廢為庶人了。

所以，在曹丕死後，曹睿重新啟用曹洪之時，曹洪十分高興，甚至有些暗喜曹丕的離世。但是曹洪沒有想到的是，曹睿啟用他也是面子工程，只是為了彰顯自己不念舊恨，寬厚待人的性格，並沒有給他實權。

所以在226年重新走馬上任到232年過世的這6年時間裡，曹洪從來沒有任何在前臺露臉的機會，更沒有擔任武職，指揮作戰。這可能才是最大的諷刺了吧。